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Die Idee, Dekorationen mitten im Winter aufzuhängen, ist älter als Weihnachten. Dekorationen werden in alten Beschreibungen des römischen Festes von erwähnt Saturnalien , die vermutlich im 5. Jahrhundert vor Christus entstanden ist.
Etwa 900 Jahre später schrieb ein christlicher Bischof in der Türkei missbilligend über Mitglieder seiner Gemeinde, die tranken, schlemmten, tanzten und „ihre Türen krönten“ heidnische Mode zu dieser Jahreszeit.
Das 6. Jahrhundert Papst Gregor der Große nahm eine andere Linie. Der Ehrwürdige Bede, ein englischer Mönch, berichtet, dass englische Heiden den Beginn ihres Jahres zur Wintersonnenwende gefeiert hatten und nannte es „die Nacht der Mütter“.
Gregory empfahl, diese Feierlichkeiten neu zu erfinden und nicht zu verbieten. Der Bau von grünen Ästen und natürlichen Verzierungen konzentrierte sich stattdessen auf Kirchen - mit Pflanzen, die bis heute ihre festliche Bedeutung behalten haben.
Die Natur spielt natürlich eine Rolle. In Ländern wie Großbritannien ist das Grün im Winter begrenzt. Die verfügbaren Blätter - Stechpalme, Efeu und Mistel - wurden zu einer offensichtlichen Wahl für Dekorationen. Mistel wurde seit langem von Druiden verehrt, während Stechpalme und Efeu mindestens ab dem 15. Jahrhundert in englischen Liedern gefeiert wurden.
König Heinrich VIII. Verfasste eine, die beginnt: 'Grün wächst die Stechpalme, so tut der Efeu, obwohl Winterstöße nie so hoch blasen, wächst Grün die Stechpalme.' (Ich habe die Schreibweise modernisiert, aber sie war nie sehr eingängig.)
Grün war billig und wird vielleicht aus diesem Grund in Beschreibungen von Hausdekorationen aus dem mittelalterlichen Europa nicht erwähnt. Aristokratische Haushalte zogen es vor, ihren Reichtum zu zeigen, indem sie ihre besten Wandteppiche, Juwelen und Goldplatten herausbrachten.
Wachskerzen waren eine weitere Form des auffälligen Konsums sowie eine Anspielung auf religiöse Bedeutung. Die Beschreibung der Weihnachtsfeierlichkeiten bis weit ins 17. Jahrhundert hinein konzentriert sich jedoch eher auf die Dekoration der Person als auf das Haus. Seltsame Kostüme, Masken, Rollentauschkleidung und Schminken werden immer wieder erwähnt.
Alt und Neu.
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Die frühe Betonung der häuslichen Dekoration erscheint in einem Weihnachtslied des englischen Dichters und Bauern Thomas Tusser , geschrieben im Jahre 1558. Es öffnet sich: 'Holen Sie sich Efeu und Rumpf [Stechpalme] Frau, schmücken Sie Ihr Haus.' Die Dekoration von Familienhäusern wurde eindeutig als Arbeit für Frauen angesehen - und auch dies ist zu einer anhaltenden Tradition geworden.
Im folgenden Jahrhundert wurden Weihnachtsfeiern zu einem Angelegenheit der hitzigen Auseinandersetzung zwischen Reformern und Traditionalisten, wobei die Reformer das angreifen, was sie als heidnische Enthüllungen ansehen.
Moderne Traditionen schaffen
Es war der Industrielle Revolution Dies kam der Zerstörung von Weihnachten viel näher als es den Puritanern gelang, indem sie traditionelle Feiertage im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert wegnahmen. Sozialreformer reagierten mit einer energetischen Neuerfindung der Traditionen.
Der Schwerpunkt lag weiterhin stark auf der weiblichen Verantwortung fürDekorationen, jedoch. Die britische Zeitschrift The Lady, 1896 behauptet dass jede Gastgeberin, deren Dekorationen „dürftig“ waren, eine Schande für ihre Familie war.
Was wäre dann bis zu diesem Datum zu erwarten? Eine bürgerliche Frau könnte von dem Lied geleitet worden sein, das mit der berühmten Anweisung „Deck die Halle (n) mit Stechpalmenästen“, die 1862 veröffentlicht wurde, beginnt.
Dieses Lied ist selbst ein gutes Beispiel für die fortwährende Neuerstellung von Traditionen im Laufe der Geschichte. Die neuen englischen Texte wurden geschrieben, um eine walisische Melodie aus dem 16. Jahrhundert zu begleiten, deren ursprüngliche Worte weder Stechpalme noch Dekoration erwähnten. Die Texte von 1862 wurden fast sofort aktualisiert, um die Ermutigung zu starkem Alkoholkonsum zu beseitigen.
In Großbritannien und den USA zu dieser Zeit noch relativ neu, obwohl immer beliebter, war der deutsche Brauch des geschmückten Weihnachtsbaums, der erstmals im 16. Jahrhundert im Rheinland aufgezeichnet wurde.
Die Dekoration bestand hauptsächlich aus Kerzen und kleinen Geschenken, bei denen es sich oft um hausgemachtes Essen und Süßigkeiten handelte. Bis 1896 könnte der Baum von einer Ausstellung gedruckter Weihnachtskarten mit Bildern von Stechpalme, Mistel, saisonalen Lebensmitteln und Glocken begleitet sein. Neuere Bilder waren Rotkehlchen und natürlich der Weihnachtsmann. Eine weitere Neuerung war die Einführung der elektrischen Beleuchtung in den 1890er Jahren, die die Erfindung der Lichterketten ermöglichte.
Leuchtet mitten im Winter auf.
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Die industrielle Revolution, die Weihnachten nicht zerstören konnte, nahm es schließlich auf und erweiterte es. Erschwingliche, massenproduzierte Spielzeuge, Geschenke und Dekorationen machten Weihnachten zu einem Festival, das wir heute kennen, und ermöglichten Dekorationen für fast alle Haushalte, selbst in Großstädten, in denen das Laub knapp war.
Ein Mann, der eine wichtige Rolle bei der Schaffung und Verbreitung erschwinglicher Versionen von Dekorationen spielte, war der amerikanische Unternehmer und Einzelhandelsmogul. F W Woolworth . Seine Entscheidung, große Mengen von Glaskugeln und Sternen zu importieren, die ursprünglich von Familienwerkstätten in Deutschland hergestellt wurden, trug viel zur Verbreitung dieses neuen Mediums bei.
Daneben kamen Papiergirlanden und dekorative Weihnachtsstrümpfe sowie bemalte Blechspielzeuge. Eine andere Idee, die in Deutschland begann, war Lametta. Dies waren ursprünglich feine, funkelnde Silberstreifen, die später in Massenproduktion hergestellt wurden - zuerst aus billigeren Metallen und dann aus Kunststoff.
Kunststoff ist heute natürlich weitestgehend in Ungnade gefallen. Infolgedessen werden wir vielleicht eine weitere Neuerfindung unserer Weihnachtsdekorationen und -traditionen sehen - was aus historischer Sicht eine Tradition für sich ist. 
Anne Lawrence-Mathers , Professor für mittelalterliche Geschichte, Universität von Reading
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