Die Epoch Times wurde von chinesisch-amerikanischen Anhängern einer spirituellen Bewegung und Meditationspraxis gegründet, die als Falun Gong bekannt ist. Diese Nachrichtenagentur hat in den letzten Jahren, wie von berichtet BuzzFeed News und NBC News , verwandelt in ein mit Fehlinformationen beladenes Pro-Trump-Mundstück. Nachdem Facebook The Epoch Times im Sommer 2019 verboten hatte, Anzeigen in diesem Social-Media-Netzwerk zu kaufen, gab es mehrere „Sockenpuppen“ Seiten ”Tauchte auf, um Inhalte der Epoch Times ohne Offenlegung zu bewerben. Facebook hat diese Seiten nach dem Follow-up von NBC News auch im August von Anzeigenkäufen ausgeschlossen Berichterstattung .
Hier berichtet Snopes über ein Pro-Trump-Mediennetzwerk, dessen Reichweite auf Facebook schnell wächst und das auf vielfältige Weise mit The Epoch Times verknüpft ist. Diese Steckdose, die unter dem Namen The BL (The Schönheit des Lebens ) und erschien erstmals um 2016, ist eine große internationale Operation. Es hat eine erstaunliche Social-Media-Präsenz auf Facebook, die mit mindestens 82 Facebook-Gruppen und -Seiten verknüpft werden kann, die insgesamt über 28 Millionen Follower repräsentieren. Die Website hat mindestens 510.698 US-Dollar für Facebook-Anzeigenkäufe mit Pro-Trump-Inhalten und anderen Werbeaktionen ausgegeben. Die Mitarbeiter scheinen auch mehrere Trump-spezifische Facebook-Seiten und -Gruppen zu pflegen und diese verdeckt unter dem Dach von The BL zu verwalten, in den meisten Fällen ohne Offenlegung.
Trotz der Tatsache, dass der CEO des Unternehmens, dem The BL gehört, einst der CEO von Epoch Times Vietnam war, und trotz der Tatsache, dass der Chefredakteur von The BL ein ehemaliger Chefredakteur der englischsprachigen Ausgabe von The Epoch Times ist, Ein ungenannter Vertreter von The BL teilte uns per E-Mail mit, dass 'The BL KEINE Verbindung zu The Epoch Times hat'. In ähnlicher Weise teilte uns der Herausgeber der Epoch Times, Stephen Gregory, per E-Mail mit, dass 'die Epoch Times nicht mit der BL verbunden ist'. Wir glauben, dass solche Aussagen nicht die Realität widerspiegeln.
Das Falun Gong Medienreich
Die Epoch Times wurde im Jahr 2000 von Anhängern der Falun Gong-Bewegung gegründet. Falun Gong ist laut seinen Anhängern „ein uralter… Weg zur Verbesserung von Körper und Geist“, der neben spirituellen Lehren auch Meditation und andere Übungen umfasst. 'Im Zentrum dieser Lehren stehen die Werte Wahrhaftigkeit, Mitgefühl und Nachsicht', a Post von den gemeinnützigen Freunden von Falun Gong erklärt. Allerdings das Wall Street Journal berichtet 'Peking erklärte Falun Gong zum bösen Kult und leitete ein brutales Vorgehen gegen seine Praktizierenden in China ein' 1999. Bei dieser Untersuchung geht es nicht um die Falun Gong-Bewegung oder ihre Praktiken, sondern um Medieneigenschaften, die mit der Bewegung verbunden sind.
Laut einer Beschreibung von 2004 auf ihrer Website war die Inspiration für die Gründung von The Epoch Times eine 'Antwort auf das wachsende Bedürfnis nach unzensierter Berichterstattung über Ereignisse in China'. Im Rahmen der Bemühungen, das Bewusstsein für ihre Ursache und Verfolgung zu schärfen, folgen Falun Gong-Anhänger erstellt ein globales Netz von Medieneinheiten , einschließlich einer Zeitung, eines Fernsehsenders und eines Radiosenders: The Epoch Times, New Tang Dynasty TV (NTD TV) und Sound of Hope Radio. Ab 2016 haben diese Unternehmen erhebliche Ressourcen für den Eintritt in den Pro-Trump-Medienmarkt aufgewendet.
'Vor 2016 hielt sich die Epoch Times im Allgemeinen aus der US-Politik heraus, es sei denn, sie stimmte mit den chinesischen Interessen überein', berichtete NBC News im August 2019. Insbesondere Trump - hat die Einnahmen der Epoch Times verdoppelt… und sie in der breiteren konservativen Medienwelt bekannter gemacht. “ Aus der Perspektive der Rohzahlen ist die Unterstützung von Trump durch das Papier sehr produktiv. Auf Facebook hat The Epoch Times 'mehr Geld für Pro-Trump-Werbung ausgegeben als jede andere Gruppe als die Trump-Kampagne', NBC angegeben .
Die Aktionen der Epoch Times haben auch die Aufmerksamkeit von Facebook auf sich gezogen, das im Juli 2019 damit begann, einige Facebook-Seiten der Epoch Times von der Schaltung politischer Anzeigen auszuschließen. 'Im vergangenen Jahr haben wir Konten entfernt, die mit der Epoch Times in Verbindung stehen, weil sie gegen unsere Anzeigenrichtlinien verstoßen haben, einschließlich des Versuchs, unsere Überprüfungssysteme zu umgehen', so ein Facebook-Sprecher erzählte NBC-Nachrichten. Um diese Hürde zu umgehen, verwendete The Epoch Times Facebook-Konten mit „Sockenpuppen“, um Benutzer zu generisch benannten URLs wie echtinewspaper.com und truthandtradition.news zu leiten, die diese Benutzer dann auf die Abonnementseite von The Epoch Times umleiteten, berichteten NBC News. Diese Problemumgehung scheint von Facebook bis August 2019 eingestellt worden zu sein.
Eine Antwort auf die Berichterstattung von NBC News in Form eines offener Brief Faluninfo.net, das erstmals auf der Falun Gong-Website veröffentlicht wurde, beschuldigte die NBC-Reporter Brandy Zadrozny und Ben Collins, „Verzerrungen zu präsentieren, die den offiziellen Propagandapunkten der kommunistischen Partei Chinas sehr nahe kommen“. Dieser offene Brief wurde am veröffentlicht NTD.com , Die Epochenzeiten Website und - insbesondere - TheBL.com .
Die vielen, vielen Verbindungen zwischen der BL und der Epoche
Die Behauptung, dass „The BL keine Verbindung zur Epoch Times hat“, belastet die Glaubwürdigkeit aus mehreren Gründen. Die BL - die wir wieder als „Die Schönheit des Lebens“ bezeichnen - gehört einer Firma, die erstmals in registriert wurde Kalifornien als Schönheiten des Lebens, Inc. im Jahr 2016 . Das Unternehmen wechselte später seinen Gründungsstaat nach Wyoming und sein Name zu The Beauty of Life, Inc. In den Unternehmensdokumenten von Wyoming werden zwei Personen als Direktoren des Unternehmens genannt: Trung Vu und John Nania. Trung Vu war der CEO der vietnamesischen Ausgabe von The Epoch Times und arbeitete später für das zugehörige NTD-Fernsehen. John Nania war von 2004 bis 2015 Chefredakteur der englischen Ausgabe der Epoch Times und später für eine Website. America Daily , das war betrieben von Ein weiterer Falun Gong verbunden Medienbetrieb: Sound of Hope Radio Network:
Als Antwort auf eine Folge-E-Mail, in der wir mehrere offensichtliche Verbindungen zwischen The BL und The Epoch Times auflisteten, sagte uns eine unbenannte Person bei The BL: „Unser CEO Trung Vu war seit 2014 der CEO von Epoch Times Vietnam und hatte für gearbeitet NTD Television von Mitte 2016 bis Ende 2017. Er hat NTD verlassen und hat danach voll an The BL gearbeitet. “
Trotz der Behauptung der völligen Unabhängigkeit des Unternehmens zwischen den Liegenschaften The BL und Epoch Times verwendete Vu seine NTD-E-Mail-Adresse, als er 2019 The Beauty of Life, Inc. registrierte - zwei Jahre nachdem er angeblich NTD TV verlassen hatte. 'Die E-Mail im Dokument ist seine alte E-Mail-Adresse. Dies bedeutet nicht, dass The BL Eigentum von NTD ist oder eine Verbindung zu NTD Television Company hat', erklärte The BL, ohne zu erklären, wie oder warum die E-Mail-Adresse kürzlich verwendet wurde als Januar 2019, zwei Jahre nachdem Vu NTD verlassen haben soll.
Die BL behauptete in ihrer E-Mail auch, dass ihre „Server und Netzwerkinfrastruktur… Eigentum der BL sind“. Aber mindestens ein Server verwendet von The BL Zum Zeitpunkt dieses Schreibens war registriert bei Epoch Times Vietnam von Trung Vu - eine weitere Tatsache, auf die wir keine direkte Antwort erhalten haben. Wie die in Unternehmensdokumenten verwendete E-Mail-Adresse hat sich Vu dafür entschieden, diese Kontaktinformationen zu verwenden, obwohl der Server gut registriert war nach dem Beauties of Life, Inc. wurde als eigenes Unternehmen gegründet.
Die Adresse in Middletown, New York aufgeführt denn The BL ist auch nicht ohne eigene Verbindungen zu Falun Gong-assoziierten Medien. Basierend auf öffentlichen Rekordsuchen, die von Snopes durchgeführt wurden, ist dieser Ort mit dem „Sound of Hope Radio Network“ von Falun Gong verbunden oder gehört diesem. Wie sich herausstellt, kann diese Verbindung daran liegen, dass sich unter derselben Adresse einst ein Produktionsstudio befand, das von dem bekannten Falun Gong YouTuber verwendet wurde Mikey Chen , der unter anderem die Shows „Beyond Science“ und „Strictly Dumpling“ produziert. Bis er dieses Studio verließ und möglicherweise sein eigenes Medienunternehmen gründete, wurden diese Shows vom Sound of Hope Radio Network, Inc. gemäß den Mitarbeiterbeschreibungen ihrer Arbeit produziert, die wir auf LinkedIn gefunden haben:
ZU Videotour Das aktuelle Büro, in dem mindestens zwei Personen vorgestellt werden, die wir als frühere Autoren für The Epoch Times identifizieren, ist auf Chens YouTube-Kanal verfügbar und entspricht Immobilien Fotografien Werbung für die Middletown-Liegenschaft. 'Die BL ist ... keine Firma oder Eigentum von Sound of Hope Radio Network, wir vermieten das Büro in Middletown, NY', sagte die BL, ohne zu offenbaren, von wem sie es gemietet haben.
Eine verdächtig große Anzahl von Redaktionsmitarbeitern von The BL ist derzeit oder zuvor bei The Epoch Times beschäftigt. Der geschäftsführende Herausgeber von The BL, Orysia McCabe Zum Zeitpunkt dieses Schreibens war ihr aktueller Arbeitgeber auf LinkedIn als The Epoch Times aufgeführt. Die Seitenmanagerin der Facebook-Hauptseite von The BL, Margaret Trey, war eine Gesundheits- und Wellnessautorin für The Epoch Times und eine Autorin für NTD TV.
Mehrere politische Schriftsteller oder Kommentatoren haben einen ähnlichen Hintergrund. Angela Anderson, eine Moderatorin für The BL vor der Kamera, schrieb bis zur Epoch Times Juni 2019 . Matt Tullar, ein weiterer Moderator und Kommentator vor der Kamera, war einst Vertriebsleiter bei The Epoch Times und listet seinen aktuellen Job auf LinkedIn als Vertriebs- und Marketingleiter für die Orange County-Ausgabe von The Epoch Times auf. Gregory, der Herausgeber der Epoch Times, sagte uns: 'Tullar hat im Oktober 2016 aufgehört, für die Epoch Times zu arbeiten. Die Orange County-Ausgabe der Epoch Times wurde vor Jahren geschlossen.'
Chris Ford, der Politikredakteur der BL, schrieb für The Epoch Times bis August 2019 . Mehrere andere der politischen Reporter der BL kommen ebenfalls aus der Epoch Times. Einige „unserer Mitarbeiter haben Berufserfahrung… in der Epoch Times, aber jetzt arbeiten sie ganztägig in der BL“, erklärte uns die BL per E-Mail.
Mindestens einmal zeigte ein auf der Epoch Times-Website veröffentlichtes Video über die Verfolgung von Falun Gong eine offene Verbindung zwischen NTD TV, Epoch Times und The BL - alle drei wurden im Abspann des Videos als Sponsoren aufgeführt. Auf die Frage, warum alle drei Entitäten am Ende des Videos enthalten waren, wenn keine Verbindung zwischen The BL und den beiden anderen Unternehmen bestand, erklärte Stephen Gregory, Herausgeber der Epoch Times: „Das Video war eine externe Produktion und listet Medienunternehmen auf, die förderte die Produktion. '
Die BL ihrerseits wiederholte in ihrer zweiten E-Mail an uns: „Die BL ist ein eigenständiges Unternehmen und unabhängig von der Epoch Times, kein Eigentum der Epoch Times oder mit ihnen verbunden. Es ist nur ein anderes Medienunternehmen mit einer anderen Vision. “
Eine 'andere Vision'
'The BL', laut dem Abschnitt 'Über' ihrer Facebook Seite „Ist wie eine reine Bergquelle, die das Herz eines jeden Lesers befeuchtet. Es zielt darauf ab, die Samen der Aufrichtigkeit, Güte und Toleranz tief in die Seele zu pflanzen, damit sie wachsen und gedeihen kann. “ Ihre Mission sei es, 'der Welt die schönsten Aspekte des Lebens zu präsentieren, indem sie sich auf Inhalte konzentrieren, die grundlegende moralische Standards und Werte repräsentieren'. Abgesehen von vagen Aphorismen ist The BL - wie The Epoch Times - eine Brutstätte des leidenschaftlichen Trump-Fandoms.
'Wir sind stolz darauf, unsere Unterstützung für diesen Präsidenten zu zeigen, und wir entscheiden uns, über die vielen positiven Ergebnisse und wertebasierten Richtungen dieser Präsidentschaft zu berichten', erklärte BL-Videomoderator Rich Crankshaw in einer Facebook-Anzeige für The BL. 'Die Mainstream-Medien dienen dazu, den Anhängern Angst und Hass zu vermitteln. Anstatt nur über die Fakten zu berichten, wollen wir diese Negativität mit der BL, der Schönheit des Lebens und der Größe dieser Nation in Einklang bringen.'
Redaktionell bietet The BL die gleiche krasse Berichterstattung über Trump wie The Epoch Times, Inhalte, die dazu dienen, die Gesprächsthemen des Weißen Hauses zu verstärken und zu bieten (oder Erneut veröffentlichen ) Pro-Trump nimmt Skandale im Weißen Haus auf. Die BL hat zum Beispiel versucht, den Whistleblower der Ukraine als Teil eines zu diskreditieren George Soros Verschwörung und hat geschoben die Verschwörungstheorie, dass die Familie Clinton ihre politischen Feinde tötet. Mindestens eine BL-eigene Facebook-Seite hatgefördertdie Pro-Trump-QAnon-Verschwörungstheorie. Manchmal schneidet die BL den Mittelsmann komplett aus und veröffentlicht die unbearbeiteten Aussagen des Weißen Hauses direkt neu, so wie sie es für ihre getan haben Anti-Müller-Post 'Die zweijährige Hexenjagd im Wert von 25 Millionen US-Dollar.'
Aus Werbesicht scheint der Ansatz von The BL auch nicht von The Epoch Times zu unterscheiden zu sein: Kaufen Sie eine große Menge von Facebook-Anzeigen, die mutmaßlich für ihre Verkaufsstelle werben, aber in den meisten Fällen nicht von einfachen Trump-Kampagnenanzeigen zu unterscheiden sind:
Es gibt mehrere offizielle 'The BL' -Seiten auf Facebook, und viele von ihnen haben für diese Pro-Trump-Anzeigen bezahlt. Ihre englischsprachige Hauptseite, The BL.com, hat insgesamt 276.929 US-Dollar für Facebook-Anzeigen ausgegeben. BL TV und The BL Story gaben jeweils über 100.000 US-Dollar für Facebook-Anzeigen aus. Das BL-Video, die BL-Nachrichten und The BL Shedding Light gaben weitere 12.000 US-Dollar aus. Insgesamt sind mindestens 510.698 US-Dollar von The BL an Facebook gegangen.
Der Erfolg der BL bei der Verhinderung des Verbots ihrer Anzeigen durch Facebook ist auch vergleichbar mit dem Erfolg der Epoch Times, der äußerst begrenzt ist. Basierend auf dem Anzeigenbibliothekstool von Facebook hat The BL 908 Anzeigen geschaltet, von denen 864 wegen Verstoßes gegen die Richtlinien von Facebook entfernt wurden. Alle 121 Anzeigen von The BL TV und alle 168 Anzeigen von The BL Stories wurden ebenfalls entfernt. Das gesamte Outlet hat seit August 2019 keine Facebook-Anzeige mehr geschaltet, ungefähr als Facebook anfing, gegen Inhalte im Zusammenhang mit der Epoch Times vorzugehen.
Wir haben uns an Facebook gewandt, um zu fragen, ob diese BL-Seiten für die Schaltung von Anzeigen gesperrt wurden und ob dieser Umstand auf einen Link zu The Epoch Times zurückzuführen ist, aber wir hatten zum Zeitpunkt der Drucklegung keine Antwort erhalten. Die BL scheint jedoch andere Methoden anzuwenden, um Follower außerhalb von Anzeigenkäufen zu gewinnen.
Wie hat die BL 28 Millionen Follower auf Facebook?
Die Facebook-Reichweite der BL ist enorm und wächst. Die spanischsprachige BL-Seite Bellezas de la Vida ist mit über 10 Millionen Followern die größte. Diese Seite erscheint, vielleicht kontraintuitiv, am aggressivsten, mit einigen Pro-Trump-Verschwörungstheorien, Postings über Q und Werbung für eine Show, die echte Absprachen zwischen den Clintons und China behauptet. Bei unserer letzten Zählung gibt es mindestens 22 Facebook-BL-Seiten mit dem BL-Logo, von denen einige auf verschiedene Länder, Sprachen und Themen ausgerichtet sind. Die Präsenz der BL auf dem asiatischen Markt, basierend auf Links aus der englischen Ausgabe der BL, scheint unter dem Namen DKN TV bekannt zu sein.
Der Facebook-Betrieb der BL ist jedoch mehr als nur diese offiziellen Seiten. Die BL-Facebook-Seiten sowie Konten, die an die Mitarbeiter der BL gebunden sind, scheinen die Kontrolle über und / oder das Erstellen mehrerer Seiten und Gruppen ohne offensichtlichen Link zur BL zu erlangen, die Kontrolle über ihre Follower zu erlangen und in einigen Fällen Links hinzuzufügen zu einer BL-Website. Solche Seiten und Gruppen werden in einigen Fällen offiziell von The BL erstellt, was zu einem komplexen Netz miteinander verbundener Trump-Seiten führt, die letztendlich von Facebook-Profilen moderiert werden und eine klare Verbindung zu The Epoch Times und The BL aufweisen. Ein Facebook-Konto, das denselben Namen trägt wie beispielsweise die leitende Redakteurin Orysia McCabe, scheint mindestens sechs Pro-Trump-Facebook-Gruppen zu betreiben, die mit The BL verknüpft sind. Matt Tullar, Moderator und Kommentator von The BL, scheint mindestens drei zu haben.
Als weiteres Beispiel ein BeamterBL-gesteuertDie Facebook-Gruppe heißt PRESIDENT TRUMP - AMERICA 2020. Die Verbindung dieser Gruppe zu The BL ist nicht geheim, da sie als eine der Gruppen auf der englischsprachigen Facebook-Hauptseite von The BL aufgeführt ist. Die Trump 2020-Gruppe hat mehrere Moderatoren oder Administratoren, darunter eine vietnamesische Seite mit dem Namen Amerika zuerst. America First wiederum fungiert als Moderator für mindestens 17 andere Gruppen, deren andere Moderatoren eindeutig mit The Epoch Times und / oder The BL verbunden sind. Eine von America First moderierte Gruppe namens TRUMP MAGA 2020 wird beispielsweise auch vom Facebook-Account von David Montgomery moderiert. Montgomery hat auf seiner eigenen Facebook-Timeline mit Trung Vu, dem CEO von The BL, interagiert und teilt hauptsächlich Links zu The Epoch Times und The BL.
Andere Seiten oder Gruppen scheinen von unabhängigen Unternehmen gekauft oder anderweitig übertragen worden zu sein. Diese Seiten, deren Namen häufig die Themen „Schönheit“ und „Leben“ enthalten, stammen aus der Zeit vor der Gründung des Mediennetzwerks, bewerben jedoch jetzt einen Link zu einer BL-Website und zeigen manchmal sogar die Adresse in Middletown, New York, an, während sie ausschließlich aus Posts bestehen unabhängig von The BL.
Ein Beispiel für diese Praxis findet sich in einer chinesischen Sprache Seite deren englischsprachige URL 'BeautiesOfLifeLoveQuotes' lautet. Diese Seite wurde im Jahr 2014 erstellt und hat eine beachtliche Fangemeinde von über 800.000 Benutzern. Vor 2017, als der Name der Gruppe geändert wurde, bestand ihr Inhalt hauptsächlich aus schwülen Bildern von Frauen. Nach dieser Verschiebung begann es, scheinbar erhebende Text- und Foto-Memes über Beziehungen zu veröffentlichen. Inhaltlich gibt es keinen Grund zu der Annahme, dass die Seite etwas mit The BL zu tun hat. Die Seite mit ihrer umfangreichen Follower-Basis enthält jedoch einen Link zur chinesischsprachigen Version von The BL und eine Karte zur Adresse in Middletown .
Snopes sucht nach BL-bezogenen Gruppen, die zu einer der obigen Beschreibungen passen, und hat mindestens 60 zusätzliche Gruppen oder Seiten identifiziert, die mit The BL verknüpft sind, deren Logo jedoch in den Profilfotos oder in den Titeln „The BL“ fehlt. Insgesamt umfassen die Follower dieser Facebook-Entitäten mindestens 3,5 Millionen der 28 Millionen Follower aller BL-Seiten oder -Gruppen, die wir in der folgenden Tabelle identifizieren. Nach jeder Metrik ist dies eine enorme Reichweite für ein Medienunternehmen.
Zu welchem Ende?
Wir wissen nicht, warum sich die BL weigert, irgendeine Verbindung zur breiteren Mediengruppe der Epoch Times anzuerkennen, und wir wissen auch nicht, was sie mit der erstaunlichen Anzahl von Anhängern vorhaben, die sich anscheinend rasch ansammeln. Was wir jedoch wissen, ist, dass sowohl The Epoch Times als auch The BL weniger als direkt sind, indem sie jegliche Verbindung zwischen ihren Organisationen kategorisch leugnen.
In den frühen 2000er Jahren das Wall Street Journal beschrieben Eines der Hauptprobleme bei der wahrgenommenen Legitimität der Epoch Times als 'ihre mangelnde Bereitschaft, sich trotz zahlreicher gegenteiliger Beweise als mit dem [Falun Gong] verbunden zu identifizieren'. Angesichts des gleichen Dilemmas scheint The BL eine ähnliche Abneigung gegen das Eingestehen einer Assoziation mit The Epoch Times zu haben.
