Hat Joe Gordon versucht, Larry Doby davon abzuhalten, schlecht auszusehen?

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Baseball Hall-of-Famer Larry Doby war der erste schwarze Spieler in der American League, der drei Monate später im Juli 1947 sein Debüt bei den Cleveland Indians gab Jackie Robinson hatte die Farblinie in der Major League Baseball durch den Saisonstart mit den Brooklyn Dodgers der National League gebrochen.

Obwohl Robinsons früherer Einstieg in die großen Ligen Doby die Integration in die American League etwas erleichterte, waren die Herausforderungen und Schwierigkeiten, mit denen Doby konfrontiert war, ähnlich. Wie Doby später sagte: „Es waren elf Wochen zwischen Jackie Robinson und mir, als wir zu den Majors kamen. Elf Wochen. Komm schon. Was auch immer mit ihm passiert ist, ist mir passiert. “

Doby stand auch vor einer schwierigeren Aufgabe als Robinson, da er viel weniger Zeit hatte, sich auf seine Rolle als Vorreiter vorzubereiten, da er keine Zeit in den kleinen Ligen oder im Frühlingstraining mit seinem Elternverein verbrachte und direkt von einem Negro League-Team zu wechselte eine wichtige Liga in der Mitte der Saison:

Dobys Vorbereitungen für die persönlichen Prüfungen des Major League Baseball dauerten ungefähr eineinhalb Jahre weniger als Jackie Robinsons. Robinson hatte einen ganzen Winter, gefolgt von einer vollen Saison in der International League in Montreal, gefolgt von einem weiteren ganzen Winter, um sich auf die Integration der National League vorzubereiten. Er hatte Sitzungen mit [Dodgers Präsident] Branch Rickey und mit Freunden, um Strategien für das persönliche und berufliche Überleben zu planen und sogar zu üben. Vor allem hatte er Zeit - Zeit, mit seiner Frau Rachel und mit weisen und angesehenen Schwarz-Weiß-Freunden zu sprechen, Zeit zum Nachdenken, Zeit, sich von seinen Gefühlen bewegen und verändern zu lassen.

Doby seinerseits bedauerte seine mangelnde Vorbereitungszeit nicht und sagte: „Ich betrachte mich als glücklicher als Jack. Wenn ich in den Minderjährigen durch die Hölle gegangen wäre, müsste ich es in den Majors noch einmal durchmachen. Einmal war genug! '

Wie Robinson war Doby das Ziel abscheulichen und hasserfüllten (verbalen und physischen) Missbrauchs durch Zuschauer und gegnerische Spieler, und wie Robinson genoss Doby nicht einmal die Unterstützung der meisten seiner eigenen Teamkollegen. So wie mehrere Dodger-Spieler während des Frühjahrstrainings 1947 eine Petition verteilt hatten, in der sie bekannt gaben, dass sie sich weigerten, auf demselben Feld wie ein Schwarzer zu spielen, lehnten einige von Dobys Teamkollegen aus Cleveland Indian Berichten zufolge sogar ab, ihm die Hand zu schütteln, als er ihnen vorgestellt wurde das Clubhaus vor seinem ersten Spiel.

7/12 / 1947-Cleveland, OH: Larry Doby von den Cleveland Indians macht sich auf den Weg zur ersten Base, nachdem er im Indian-Philadelphia Athletics-Spiel für den Pitcher Red Embree gewettet hat. Er kam auf einen Fehler von Athletics Shortstop Eddie Joost in die Tasche. Zu sehen sind Athletic Catcher Mike Guerra und Umpire Bill McKinley. Das Philadelphia Team gewann mit 4 zu 2.

Doby betrachtete seinen ersten Empfang später als 'einen der peinlichsten Momente' seines Lebens, als das Drosseln durch sein Debüt bei den Indianern am 5. Juli 1947 fortgesetzt wurde:

Larry Doby trat an diesem Nachmittag des 5. Juli 1947 mit der Nummer 14 in die Sonne. Die Indianer zogen seine Nummer [1994] zurück - 40 Jahre nachdem seine 32 Homer und 126 RBI sie bis 1954 geführt hatten World Series - aber am Tag seines Debüts wurde er von seinen neuen Teamkollegen fleißig ignoriert.

Einige Minuten vergingen, und trotzdem stand er nur da, niemand, der bereit war, ihn aufzuwärmen oder mit ihm Fangen zu spielen. 'Du weißt nicht, was für ein schreckliches Gefühl das war', erinnerte er sich. Interessanterweise rettete [Joe] Gordon ihn.

'Hey, Junge, lass uns aufwärmen', sagte der All-Star-Zweitbasenmann zu dem neuen Zweitbasenmann, und sie taten es.

Zeitgenössische Berichte deuten darauf hin, dass Dobys Debüt weniger dramatisch gewesen sein könnte - dass er zunächst von Cleveland-Manager Lou Boudreau am Spielfeldrand aufgewärmt wurde, der ihn dann dem zweiten Baseman Joe Gordon vorstellte, als die Indianer das Feld für ihre Übung vor dem Spiel betraten. Trotzdem führte der Vorfall zu einer weit verbreiteten Anekdote, die darauf hindeutete, dass Gordon später während Dobys erstem Spiel absichtlich ausfiel, um den Druck auf den Rookie zu verringern und ihn daran zu hindern, schlecht auszusehen:

Larry Doby war der erste Afroamerikaner, der für eine American League-Mannschaft spielte. Es war das Jahr 1947. Doby war ein vielversprechender Neuling für die Cleveland-Indianer. Er sah jedoch nicht vielversprechend aus, als er zum ersten Mal bei Fledermaus war. Er war angespannt und nervös. Er schwang sich auf drei Seillängen und verfehlte jede von ihnen sehr. Sein erstes Mal beim Schläger und er kam nicht innerhalb eines Fußes des Balls. Langsam ging er mit gesenktem Kopf zum Unterstand. Er suchte sich einen Platz am Ende der Bank aus und legte dort den Kopf in die Hände.

Ein Spieler namens Joe Gordon war im selben Cleveland-Team. Joe war ein hervorragender zweiter Baseman. Er schlug direkt nach Doby. Gordon hatte eine gute Bilanz gegen den Pitcher, der an diesem Tag auf dem Hügel war. Aber es sollte etwas ganz Außergewöhnliches passieren - das Zeug der Baseballlegende. Joe Gordon ging auf den Teller und verpasste drei Stellplätze hintereinander - jeder um mindestens einen Meter. Dann ging er langsam zum Ende der Bank und setzte sich neben Larry Doby. Dann legte Joe Gordon langsam den Kopf in die Hände.

Hat Joe Gordon diesen Tag absichtlich geschlagen? Wir werden nie wissen. Es ist jedoch interessant festzustellen, dass Larry Doby jedes Mal, wenn er von diesem Tag an auf das Feld ging, zuerst Joe Gordons Handschuh aufhob und ihn ihm zuwarf.

Obwohl es schwierig wäre, den Missbrauch zu übertreiben, den schwarze Spieler wie Jackie Robinson und Larry Doby in den ersten Jahren des integrierten Baseballs erlitten haben, haben sich Verzierungen unweigerlich sowohl in die positiven als auch in die negativen Berichte über die Erfahrungen dieser Spieler und den zitierten Bericht eingeschlichen oben ist ein Beispiel für eine solche Verschönerung.

Larry Doby trat am 5. Juli 1947 zum ersten Mal in den wichtigsten Ligen während eines Spiels gegen die Chicago White Sox auf, nur wenige Tage nachdem die Indianer seinen Vertrag bei den Newark Eagles der Negro National League gekauft hatten. Er wurde im siebten Inning dieses Spiels als Prisenhitter auf den Teller geschickt, und obwohl er in der Tat sichtlich nervös war und auffiel, war seine Zeit bei der Fledermaus nicht so unglücklich vergeblich wie in dem oben zitierten Stück beschrieben (die behauptet, 'er ist nicht innerhalb eines Fußes vom Ball gekommen'). Laut dem Bericht von Associated Press über dieses Spiel:

Doby, weniger als drei Stunden nachdem er einen Cleveland-Vertrag unterschrieben hatte, schwang sich im siebten Inning auf fünf Feldern gegen Earl Harrist, mit einem Out und Cleveland-Läufern auf dem dritten und ersten Platz.

Offensichtlich nervös, bekam der 22-jährige Spieler aus Paterson, New Jersey, der am vergangenen Donnerstag von Cleveland von den Newark Eagles der Negro National League gekauft wurde, eine mitreißende Hand von mehr als 18.000 Comiskey Park-Zuschauern, als er zum Schläger trat für Pitcher Bryan Stephens.

Doby, ein Linkshänder, schwang sich von den Fersen und verpasste Harrists ersten Pitch. Er ging auch nach dem zweiten Pitch und verband sich für eine sengende Fahrt die linke Feldlinie hinunter, die um Zentimeter faul war. Doby ließ die nächsten beiden Felder für Bälle vorbeiziehen, aber beim fünften Wurf, ein wenig breit, schwang er erneut und verfehlte einen Treffer. Der Neger wurde auf dem Weg zurück zur Bank erneut laut applaudiert.

Das Chicago Tribune beschrieb Dobys Eröffnungsstart auf die gleiche Weise:

[Doby] schwang auf dem ersten Platz, verfehlte aber. Er schwang sich beim zweiten und pfiff eine Linie vorbei an der dritten Basis. Es krümmte sich schlecht. Dann versuchte Harrist, ihn dazu zu bringen, auf ein paar schlechten Stellplätzen zu beißen. Er ließ sie in Ruhe. Der nächste hakte sich über den Teller und er gönnte sich einen weiteren freien Schwung, aber nicht an der richtigen Stelle.

Alle anderen Details in dem oben dargestellten Konto sind ebenfalls falsch. Larry Doby kam ins Spiel durch Kneifen für den Krug im siebten Inning , was bedeutete, dass sein Single-At-Bat auf dem neunten Platz in der Schlagreihenfolge landete, seit Joe Gordon an diesem Tag den sechsten Platz erreichte. Gordon hätte auf keinen Fall „direkt nach Doby“ kämpfen können, da fünf weitere Treffer zwischen den beiden Männern in der Schlagreihe erzielt wurden Schlagreihenfolge. Tatsächlich stand Joe Gordon auf der dritten Basis, als Doby zum Schlagen kam!

7/6 / 1947-Chicago, IL-Larry Doby, neu unter Vertrag genommener Cleveland-Indianer, ist zum ersten Mal in seiner neuen Uniform am 5. Juli unterwegs. Der frühere Star der Negro National League trat im siebten Inning als Prisenhitter auf des Indianer-Chicago White Sox-Spiels. Der Schiedsrichter ist Bill McKinley. White Sox-Fänger George Dickey hält den dritten Schlag.

Niemand anderes auf den Indianern schlug zu, nachdem Doby im siebten Inning gefächert hatte. Es handelt sich also nicht um einen Fall, in dem ein anderer Teamkollege mit Joe Gordon verwechselt wird. Und der Pitcher, mit dem Doby an diesem Tag konfrontiert war, Earl Harrist, hatte zuvor nur für die Cincinnati Reds der National League gespielt, bevor er 1947 zu den Chicago White Sox wechselte. Joe Gordon, ein amerikanischer Karriere-Leaguer, konnte also noch kein „Gut“ etablieren Schlagrekord “gegen ihn. (Harrist hatte sich den Indianern zuvor nur zweimal gestellt, beide Male als Erleichterungskrug, und Gordon ging mit einem Spaziergang in diesen Wettbewerben einen kumulativen 2-4.)

Wie weit entfernt sich eine Geschichte von der Wahrheit? In diesem Fall können wir einige gute Vermutungen anstellen, da wir die Quelle kennen: einen Bericht, der von einer New Yorker Radiosendung ausgestrahlt (und anschließend von abgeholt wurde) Sport illustriert ) während eines Interviews mit dem ehemaligen Besitzer der Cleveland-Indianer, Bill Veeck, 1961, vierzehn Jahre später:

Ich kann mich an Dobys erstes Mal im Fledermaus erinnern ... Er schwang auf drei Seillängen und verfehlte jeden von ihnen um mindestens einen Fuß. Er ging mit gesenktem Kopf zurück zum Unterstand. Er war so entmutigt, dass er direkt an allen auf der Bank vorbeiging und mit dem Kopf in den Händen ganz allein in der Ecke saß. Joe Gordon war als nächster dran und Gordon hatte sein bestes Jahr und dieser Linkshänder war der Typ, den Joe normalerweise hatte ermordet . Nun, Joe hat mindestens drei Plätze verpasst zwei Füße und kam zurück zur Bank und setzte sich neben Doby und legte auch seinen Kopf in die Hände. Ich habe Gordon damals nie gefragt und ich würde ihn heute nicht fragen, wenn er absichtlich zuschlug. Danach nahm Doby jedes Mal, wenn er auf das Feld ging, Gordons Handschuh und warf ihn ihm zu. Es ist so schön, wie ich es jemals im Sport gesehen oder gehört habe.

Der Punkt der Verwirrung wird mit ein wenig Forschung offensichtlich. Was Veecks fehlerhaftes Gedächtnis Jahre später in Erinnerung rief, war nicht Larry Dobys erstes Fledermausspiel in den großen Ligen, sondern Dobys erster Auftritt als Startspieler, der am 6. Juli, dem Tag danach, im zweiten Spiel eines Doubleheader gegen die Chicago White Sox stattfand sein erster Schlag. (Und Chicagos Startkrug an diesem Tag, Orval Grove war ein Rechtshänder und keine Südpfote.)

Nach einigen Berichten provozierte Cleveland-Manager Lou Boudreau unabsichtlich einen weiteren rassistischen Vorfall, als er Doby im zweiten Spiel des Tages auf der ersten Basis einsetzte. Doby war zu dieser Zeit ein zweiter Baseman und hatte daher nicht den passenden Handschuh, um die erste Base zu spielen, und der einzige Teamkollege, von dem er sich einen ausleihen konnte, war Eddie Robinson, einer der beiden Männer, die sich Berichten zufolge geweigert hatten, ihm die Hand zu schütteln Clubhaus am Vortag:

Nachdem Boudreau Doby zuerst aufgelistet hatte, hatte er nun ein Problem: Doby hatte keinen Handschuh für den ersten Baseman. Von Clevelands zwei First Basemen warf Les Fleming den Linkshänder, den Rookie Eddie Robinson den Rechtshänder. Doby warf mit der rechten Hand. Boudreau, dessen Rolle als Spieler-Manager bereits viele Verantwortlichkeiten auferlegte, war oft auf [reisende Sekretärin] Spud Goldstein angewiesen, um Hilfe aller Art zu erhalten. Er erinnerte sich auch an Veecks Rat vom Vortag, dass Goldstein in Angelegenheiten, die Doby betrafen, als „Zwischenmensch“ dienen würde. So bekam die reisende Sekretärin den Auftrag, sich Robinson zu nähern.

'Würden Sie Larry Doby Ihren Handschuh leihen?' Fragte Goldstein.

'Nein', antwortete Robinson angeblich, 'ich werde meinen Handschuh keinem Nigger leihen.'

Goldstein soll beharrlich gefragt haben: 'Eddie, würdest du es mir leihen?' Damit warf Robinson Goldstein seinen Handschuh zu und sagte: 'Hier, nimm den Handschuh.'

Dies ist zweifellos das Spiel, auf das sich Bill Veeck bezog: Larry Doby kämpfte kurz vor Joe Gordon als Fünfter in der Aufstellung und schlug im ersten Inning gegen einen Pitcher (Orval Grove), mit dem Gordon schon oft konfrontiert gewesen wäre seine Karriere (obwohl Veecks Gedächtnis im Detail erneut fehlerhaft ist, da Grove weder ein Linkshänder war, noch 1947 Gordons „bestes Jahr“). Aber auch hier die Fakten (wie aus den Spielen hervorgeht Play-by-Play Konto) passt nicht in die Handlung - nachdem Larry Doby zu Beginn des zweiten Innings in seinem ersten Angriff zugeschlagen hatte, kam Joe Gordon als nächster, schlug aber ebenfalls nicht zu. Tatsächlich tat Gordon genau das Gegenteil und schlug einen Homerun. Weder Doby noch Gordon haben während dieses Spiels in einem ihrer nachfolgenden Fledermäuse geschlagen.

Die idealisierte Version von Ereignissen, die Veeck Jahre später erzählte, implizierte, dass Joe Gordon absichtlich und demonstrativ versucht hatte, Empathie für einen bedrängten Teamkollegen auszudrücken. Obwohl Dobys Debüt als erster schwarzer Spieler der American League ein Ereignis war, das zu einer intensiven Berichterstattung in den Medien führte, beschrieb kein Pressebericht über das Spiel, dass Doby auf drei Feldern schwang und 'jeden von ihnen um einen Fuß verfehlte' oder dass er danach 'im' saß Ecke [des Unterstandes], ganz allein, mit dem Kopf in den Händen “, und Gordon (ein All-Star- und ehemaliger MVP der American League) beschrieb keinen Bericht als„ jeden [drei Stellplätze um mindestens zwei Fuß verfehlend] 'Und dann setzte er sich neben Doby und legte auch seinen Kopf in seine Hände.'

Diese Ereignisse wären für eine Gruppe von Sportjournalisten deutlich sichtbar gewesen, die alle darauf bedacht waren, ihre Kolumnen mit einem gewissen Winkel aufzupeppen, aber keiner von ihnen hielt es für angebracht, zu berichten, was Bill Veeck später an diesem Tag miterlebt haben wollte. (Veeck hätte das Spiel von der Tribüne aus gesehen, nicht vom Unterstand aus, und daher hätte er die Ereignisse nicht besser gesehen als die Sportjournalisten.) Weder Doby noch Gordon haben in all den Jahren danach jemals etwas gesagt ein Wort zu dieser angeblichen Solidaritätsbekundung von Gordon. Ein Doby-Biograf schrieb: 'Aus Dobys Auftritten am 5. und 6. Juli entstand keine große Geschichte. Die große Geschichte war, dass es keine große Geschichte gab.'

Es gibt profanere Erklärungen für das Phänomen, das Veeck einer großartigen und auffälligen Unterstützung durch Joe Gordon zuschrieb. Die beiden am meisten verärgerten Figuren im Baseball der großen Liga im Jahr 1947 waren der Schwarze und der Neuling: Ersteres, weil die Hauptligen zuvor eine rein weiße Domäne gewesen waren (und viele Spieler, Besitzer und Fans wollten, dass sie so bleiben) und letztere, weil Neulinge immer als Eindringlinge angesehen wurden, um etablierten Spielern Jobs zu stehlen. Larry Doby war sowohl ein Neuling als auch ein Schwarzer und hätte erwarten können, dass er im Cleveland-Kader von 1947 überhaupt keine Freunde finden würde. Dieser eine der wenigen Teamkollegen, der sich in diesem Jahr mit ihm anfreundete (und die Person, die als sein „erster Freund im weißen Baseball“ bezeichnet wurde), stellte sich als der Spieler heraus, dessen Job er angeblich zum Usurpieren da war (weil Larry Doby und Joe Gordon beide Zweiter waren Basemen zu der Zeit) war nichts weniger als außergewöhnlich:

Einige [der Indianer], insbesondere Joe Gordon, Jim Hegan, Steve Gromek und Bob Lemon, freundeten sich im Sommer 1947 mit Doby an. Mindestens einer hasste ihn, drückte seinen Hass offen aus und wurde von Veeck in die kleinen Ligen verbannt am Ende der Saison. Die meisten waren nur passiv gleichgültig und fühlten sich nicht verpflichtet, ihn zu schützen oder gegen seine erzwungene Trennung von ihnen zu protestieren [weil er nicht in denselben Restaurants essen oder in denselben Hotels wie die weißen Spieler übernachten konnte].

Als Larry Doby in die großen Ligen aufstieg, war es üblich, dass Spieler (außer Pitcher und Catcher) ihre Handschuhe am Ende jedes Half-Innings auf dem Spielfeld ließen, anstatt sie wie heute in den Unterstand zu tragen. und ein zweiter Baseman warf normalerweise seinen Handschuh auf das Außenfeldgras direkt hinter dem Rand des Infields zwischen der ersten und zweiten Base, wenn sein Team zum Schlagen kam.

Doby wurde erst 1948 zu einem gewöhnlichen Spieler, und da Gordon während seiner drei gemeinsamen Jahre als Starter (1948-50) die zweite Base spielte und Doby das mittlere und rechte Feld spielte, war Gordons Handschuh immer auf Dobys Weg, als dieser sich auf den Weg machte Nehmen Sie seine Position im Außenfeld ein. Es erforderte keine bemerkenswerte Anstrengung für Doby, sich zu bücken, Gordons Handschuh aufzuheben und ihn jedes Mal, wenn die Indianer das Feld betraten, dem zweiten Baseman zuzuwerfen - eine einfache Geste des Respekts, die einer der wenigen Teamkollegen ausführen konnte, um sich mit ihm anzufreunden sein schwieriges erstes Jahr. (Da die wenigen anderen Indianer, die sich 1947 bemühten, mit Doby befreundet zu sein, alle Krüge oder Fänger waren, hätte er für sie kaum ähnliche Gesten ausführen können.)

Larry Doby brauchte in seinen frühen Tagen in den großen Ligen vielleicht Unterstützung der sozialen Vielfalt, aber er brauchte nie die Hilfe von jemandem, um nicht dumm auf den Teller zu schauen. Als zweifacher Homerun-Champion der American League zeigte er, dass die Box des Schlägers ein Ort war, an dem er mit jedem mithalten konnte.