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ORLANDO, Florida (AP) - Ein Mitarbeiter von Rep. Matt Gaetz arbeitet an einem Plädoyer mit Staatsanwälten, die eine Operation zum Sexhandel untersuchen und möglicherweise die rechtliche und politische Gefahr für den Kongressabgeordneten in Florida eskalieren lassen.
Die Enthüllung, dass ein politischer Verbündeter von Gaetz, Joel Greenberg, versucht, einen Plädoyer-Deal mit Ermittlern abzuschließen, kam während einer Anhörung am Donnerstag vor einem Bundesgericht in Orlando. Dies ist ein bedeutender Schritt in diesem Fall und signalisiert, dass Greenberg möglicherweise als Zeuge bei den Ermittlungen des Justizministeriums gegen Gaetz fungieren könnte.
'Ich bin sicher, Matt Gaetz fühlt sich heute nicht sehr wohl', sagte Fritz Scheller, Anwalt von Greenberg, nach der Anhörung.
Die Staatsanwaltschaft prüft, ob Gaetz und Greenberg minderjährige Mädchen bezahlt oder ihnen Geschenke im Austausch für Sex angeboten haben, so zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, weil sie Einzelheiten nicht öffentlich diskutieren konnten. Gaetz hat die Vorwürfe zurückgewiesen und besteht darauf, dass er seinen Sitz im Kongress nicht niederlegen wird.
Ein Anruf auf dem Handy des Kongressabgeordneten am Donnerstag ergab die Nachricht, dass er zu diesem Zeitpunkt keine Anrufe entgegennahm. Er antwortete auch nicht auf eine SMS.
Auf die direkte Frage, ob Greenberg, ein ehemaliger lokaler Steuereintreiber außerhalb von Orlando, mit Staatsanwälten im Fall Gaetz zusammenarbeite, zitierte Scheller das Anwalts- und Mandantenrecht. Aber er sagte, dass Greenbergs Zusammenarbeit wahrscheinlich davon abhängen würde, ob es von den Staatsanwälten verlangt wird, einen Plädoyer-Deal zu bekommen.
'Wenn jemand eine Kooperationsvereinbarung unterzeichnet, muss er kooperieren', sagte Scheller gegenüber Reportern vor dem Bundesgericht in Orlando.
Scheller weigerte sich auch zu antworten, als er gefragt wurde, ob Greenberg belastende Beweise gegen Gaetz habe.
'Ich denke, wenn Herr Greenberg eine Einverständniserklärung akzeptiert, wird er sein Gefühl der Reue, das er hat, und sein Gefühl der Übernahme von Verantwortung zeigen wollen', sagte Scheller. 'Er ist einzigartig gelegen.'
Greenbergs rechtliche Probleme begannen letzten Sommer, als er wegen Verfolgung eines politischen Gegners verhaftet wurde. Greenberg schickte gefälschte Briefe an die Schule seines Gegners, die von einem nicht existierenden 'sehr besorgten Schüler' unterschrieben wurden, der behauptete, der Gegner habe sich mit einem anderen Schüler sexuell verhalten, wie aus einer Anklage vom letzten Juni hervorgeht.
Im vergangenen August wurde Greenberg beschuldigt, ein Mädchen zwischen 14 und 17 Jahren sexuell gehandelt zu haben und mithilfe einer staatlichen Datenbank nach Informationen über das Mädchen und andere Personen gesucht zu haben, mit denen er laut einer Anklage in „Zuckerdaddy“ -Beziehungen verwickelt war.
Er hat sich den Anklagen nicht schuldig bekannt. Der Anklage zufolge wurden im vergangenen Monat zusätzliche Anklagen erhoben, in denen Greenberg beschuldigt wurde, 400.000 US-Dollar aus dem Büro des Steuereintreibers des Verwaltungsbezirks Seminole unterschlagen zu haben.
Greenberg sollte im Juni in Orlando vor Gericht gestellt werden.
Der US-Bezirksrichter Gregory Presnell sagte am Donnerstag, dass der Prozess auf Juli verschoben werde, wenn Greenberg bis Mitte nächsten Monats keine Einigung mit Staatsanwälten erzielen könne.
