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MINNEAPOLIS (AP) - Derek Chauvins Verteidiger befragte George Floyds Freundin nach dem Paar, das Drogen kaufte, als er abrupt den Gang für eine scheinbar harmlose Frage wechselte: Er vermutete, dass das Paar Kosenamen für einander hatte. Unter welchem Namen, fragte er, erschien sie in Floyds Telefon?
Courteney Ross lächelte zuerst bei der Frage und machte dann eine Pause, bevor er antwortete: 'Mama.'
Der flüchtige Austausch stellte den weit verbreiteten Bericht in Frage, dass Floyd nach seiner verstorbenen Mutter schrie, als er auf dem Bürgersteig festgesteckt lag. Und es schien einer aus einer Reihe von Schritten zu sein, die darauf abzielen, eine dominante Erzählung von Floyds Tod zu untergraben - begründet durch Video- und Sättigungsnachrichten und Kommentare von Zuschauern - eines rücksichtslosen, arroganten Polizisten, der die Schreie eines Mannes ignoriert, dass ich nicht atmen kann sein Leben ist ausgelöscht.
In einem anderen Moment des Prozesses fragte Nelson einen Sanitäter, ob er auf „andere“ Überdosis-Anrufe reagiert habe, bevor er sich schnell korrigierte, um „Überdosis-Anrufe“ zu sagen - vielleicht ein einfacher Fehler oder der Versuch, die Idee zu pflanzen, dass Floyds Tod eine Überdosis war .
Sachverständige für die Anklage haben behauptet, Drogen hätten Floyd nicht getötet.
Nelson hat die Umstehenden bei Floyds Verhaftung wiederholt als 'Menschenmenge' und 'widerspenstig' bezeichnet und vorgeschlagen, dass mehr Menschen anwesend waren als vor der Kamera gesehen. Er bohrte einen Feuerwehrkapitän, nachdem er 17 Minuten gebraucht hatte, um die Szene zu erreichen, als ein zuerst gerufener Krankenwagen viel früher eintraf. Und er schlug beharrlich vor, dass Chauvins Knie 9 Minuten und 29 Sekunden lang nicht an Floyds Nacken war, wie die Staatsanwaltschaft argumentiert hat - und schlug stattdessen vor, dass es sich über Floyds Rücken, Schulterblätter und Arm befand.
'Als Anwalt haben Sie oft einige Fakten, die nur ... schlecht für Sie sind. Aber Sie möchten sie entweder herunterspielen oder eine andere Erzählung erstellen “, sagte Mike Brandt, ein Verteidiger aus Minneapolis, der den Fall genau beobachtet.
Jeder gute Verteidiger muss versuchen, 'zu nehmen, was man bekommen kann', sagte Brandt. 'Manchmal sagen wir in einem Prozess, du willst so viel Schlamm wie möglich an die Wand werfen und hoffen, dass etwas davon klebt.'
Der 46-jährige Nelson bearbeitet Fälle, die von Festnahmen wegen Trunkenheit am Steuer bis hin zu Morden reichen, und ist einer von einem Dutzend Anwälten, die abwechselnd mit einem Rechtsschutzfonds der Polizeigewerkschaft zusammenarbeiten, um Beamte zu vertreten, die wegen Verbrechen angeklagt sind. Einer seiner größeren Fälle betraf Amy Senser, die Frau von Joe Senser, einem ehemaligen Minnesota Vikings-Tight-End, der 2011 wegen eines Todesfalls verurteilt wurde.
Nelson hat manchmal mit Zeugen gescherzt und, vielleicht um sich mit der Jury zu verbinden, seine gelegentlichen Fummelei mit Technologie oder falschen Aussprachen von Wörtern leicht gemacht. Er stammt aus Minnesota und unterhielt sich während einer Prozesspause mit Polizeichef Medaria Arradondo und fragte, ob er sich an das Kampflied für Minneapolis Roosevelt erinnere - die High School, die beide besuchten.
Abgesehen von den leichteren Momenten scheint Nelson gut vorbereitet zu sein, auch wenn er gegen ein um ein Vielfaches größeres Strafverfolgungsteam antritt. Er hat seine Hauptbotschaft hart und konsequent umgesetzt: Floyds Konsum illegaler Drogen ist eher für seinen Tod verantwortlich als für etwas, das Chauvin getan hat. Eine Autopsie ergab, dass Fentanyl und Methamphetamin in Floyds System vorhanden sind.
In der zweiten Woche des Prozesses spielte Nelson einen Ausschnitt eines Videos mit einer Körperkamera des Beamten ab und fragte zwei Zeugen, ob sie Floyd sagen hören könnten: 'Ich habe zu viele Drogen gegessen.' Das Audio war schwer zu erkennen, aber Nelson ließ einen staatlichen Ermittler seiner Version des Zitats zustimmen. Die Staatsanwaltschaft spielte später einen ausführlicheren Clip ab und der Ermittler zog sich zurück und sagte, er glaube, Floyd habe gesagt: 'Ich nehme keine Drogen.'
Als der Staat medizinische Experten vorführte, um zu bezeugen, dass Floyd starb, weil sein Sauerstoff abgeschnitten wurde, nicht wegen Drogen, stellte Nelson die Substanz ihrer Erkenntnisse in Frage, dass die in Floyd nachgewiesenen Mengen entweder gering waren oder dass die Menschen signifikant höhere Werte überlebt hatten. Er stellte aber auch häufig Fragen, um den Ausdruck „illegale Drogen“ aufzunehmen, wies darauf hin, dass es keinen rechtlichen Grund für eine Person gibt, Methamphetamin in ihrem System zu haben, und fragte einen Zeugen, ob er damit einverstanden sei, dass die Zahl der Todesfälle von Menschen, die Meth und Fentanyl mischen, gegeben sei auferstanden.
'Dies ist eine typische Taktik, die gute Verteidiger anwenden', sagte David Schultz, ein Rechtsprofessor an der Universität von Minnesota, der den Prozess genau beobachtet. 'Nicht alle von ihnen sind so subtil oder begabt wie Eric Nelson.'
Als die Sanitäter zum ersten Mal vor Ort aussagten, stellten Nelsons Fragen unter anderem die Frage, warum sie ein „Load and Go“ durchgeführt hatten - das heißt, Floyd in ihren Krankenwagen zu setzen und ein paar Häuserblocks weiter zu fahren, bevor sie mit der Behandlung beginnen. Dies bedeutete eine Verzögerung der möglicherweise lebensrettenden Behandlung, führte aber auch zu einem anderen wiederkehrenden Nelson-Thema, das die Staatsanwaltschaft ablehnte: Die Beamten wurden von einer bedrohlichen Menge davon abgelenkt, sich um Floyd zu kümmern.
Das Video der Szene wirkte gegen das Argument und zeigte ungefähr 15 Leute, die zuschauten, wie Floyd zurückgehalten wurde, darunter mehrere Teenager und Mädchen, obwohl einige die Beamten anschrien, um Floyd zu verlassen und ihn auf einen Puls zu überprüfen.
Nelson hat zeitweise auf den Berg von Zuschauern, Überwachungs- und Körperkamera-Videos abgezielt, die von der Polizei angeboten werden, was darauf hindeutet, dass er nur einen Teil der Geschichte erzählt und irreführend sein kann. An einem Punkt verwendete Nelson den Ausdruck 'Kameraperspektive', um darauf hinzuweisen, dass Chauvins Knie nicht dort war, wo die Kamera es zu zeigen schien.
Er hat auch argumentiert, dass Chauvin lediglich der Ausbildung folgte, die er während seiner 19-jährigen Karriere erhalten hatte, obwohl mehrere Polizeibeamte - einschließlich Arradondo - etwas anderes aussagten. Nelson zeigte den Juroren ein Bild aus den Schulungsunterlagen eines Trainers mit einem Knie am Hals eines Ausbilders, der einen Verdächtigen spielt, und ließ einige Zeugen allgemein zustimmen, dass Gewaltanwendung schlecht aussehen kann, aber dennoch rechtmäßig ist.
Brandt sagte, dass alles, was Nelson jetzt tun kann - während der Staat seinen Fall präsentiert - riesig ist und nur als Bausteine dienen wird, die er verwenden kann, wenn er anfängt, seinen eigenen Fall zu präsentieren.
Schultz sagte, Anwälte müssten vorsichtig sein. Er bemerkte, wie Nelsons Befragung von Donald Williams, einem der lautstärksten Zuschauer, eine Gegenreaktion in den sozialen Medien auslöste. Benutzer beschuldigten Nelson, der Williams darauf drängte, ob er wütend sei und seine Schimpfwörter vor Gericht wiederholte, einen 'wütenden schwarzen Mann' zu verewigen.
Einige Juroren hätten das vielleicht auch so empfunden, sagte Schultz.
'Sie als Anwalt müssen sich an die Jury verkaufen', sagte Schultz. 'Und ein Anwalt, der das Risiko eingeht, zu weit zu gehen, riskiert, von der Jury nicht gemocht zu werden, und das schadet auch dem Fall.'
