Am 18. April 2023, Dominion Voting Systems erledigt eine mit Spannung erwartete Klage wegen Verleumdung mit Fox News Falschaussagen Der Medienriese hatte während der US-Präsidentschaftswahl 2020 über die Wahlgeräte des Unternehmens berichtet. Dominion und Fox News Corporation einigten sich auf 787 Millionen Dollar. Nachdem die Einigung bekannt gegeben wurde, veröffentlichte Fox News diese Aussage:
Wir freuen uns über die Einigung unseres Rechtsstreits mit Dominion Voting Systems. Wir erkennen die Urteile des Gerichts an, in denen festgestellt wird, dass bestimmte Behauptungen über Dominion falsch sind.
Diese Einigung spiegelt das anhaltende Engagement von FOX für die höchsten journalistischen Standards wider. Wir hoffen, dass unsere Entscheidung, diesen Streit mit Dominion einvernehmlich beizulegen, anstatt der Schärfe eines spaltenden Prozesses, es dem Land ermöglicht, diese Probleme zu überwinden.
Eine andere Sache, die das Unternehmen hoffnungsvoll machen könnte: die steuerlichen Auswirkungen eines Vergleichs in Höhe von 787 Millionen Dollar in einem Zivilverfahren, an dem die Regierung nicht beteiligt war. Als Medienunternehmen The Lever gemeldet Am folgenden Tag könnte die Einigung für die Fox News Corporation „eine Steuererleichterung von bis zu 213 Millionen Dollar bedeuten“:
Dank einer obskuren Zeile im Steuergesetzbuch kann Fox diese Ausgleichszahlung von seinen Einkommenssteuern abziehen, so ein Unternehmenssprecher und Steuerexperten, die von The Lever konsultiert wurden.
Das liegt daran, dass das Bundesgesetz es den Steuerzahlern erlaubt, viele Gerichtskosten abzuschreiben, vorausgesetzt, dass es sich um „gewöhnliche und notwendige“ Geschäftsausgaben handelt. Der IRS hat wiederholt bestätigt, dass die Auszahlung von Abfindungen für große Unternehmen nur ein Teil der Geschäftskosten ist.
Während der genaue Betrag der Abfindung, der abgezogen werden könnte, sowie die tatsächlichen Steuerpläne von Fox News unklar sind, ziehen Unternehmen die Abfindungsgebühren üblicherweise als Geschäftsausgaben ab.
Apropos gegenüber The Lever bestätigte Brian Nick, Chief Communications Officer von Fox Corporation, dass das Unternehmen zumindest einen Teil des Betrags als abzugsfähig erachtete, und sagte: „Ich kann die steuerliche Absetzbarkeit bestätigen, aber nicht den Betrag.“ Zu den erschwerenden Faktoren gehört, wie viel der Zahlung durch die Versicherung gedeckt werden könnte.
Zur Debatte steht Abschnitt 162(a) des US-amerikanischen Steuergesetzbuchs, das teilweise besagt, dass „alle gewöhnlichen und notwendigen Ausgaben, die während des Steuerjahres bei der Ausübung eines Gewerbes oder Geschäfts getätigt wurden oder angefallen sind, als Abzug zulässig sind“.
Während gerichtlich angeordnete Zahlungen als Folge von Rechtsverletzungen geleistet werden nicht abzugsfähig , sind Zahlungen, die „aufgrund einer gerichtlichen Anordnung in einem Verfahren, in dem keine Regierung oder staatliche Stelle Partei ist“, im Großen und Ganzen abzugsfähig. Gesetzlich Präzedenzfall schlägt vor, dass 'gewöhnliche und notwendige' Ausgaben enthalten Strafschadensersatz in Rechtsstreitigkeiten, wenn sie im Zusammenhang mit der „gewöhnlichen Ausübung ihrer Geschäftstätigkeit“ stehen.
Im Gespräch mit The Lever erklärte Daniel Shaviro, Professor für Steuerrecht an der NYU, dass, wenn das Geschäftsmodell eines Unternehmens das Risiko eines Zivilrechtsstreits birgt, eine Klage wie die von Dominion wahrscheinlich in den Rahmen seiner normalen Geschäftstätigkeit passt:
Wenn Ihr Geschäftsmodell darin besteht, Lügen zu erzählen, damit Sie Zuschauer bekommen und viele Werbeeinnahmen haben, dann, so abscheulich dieses Geschäftsmodell auch sein mag, ist es die Aufgabe des Steuersystems, Sie auf die Gewinne zu besteuern, die Sie tatsächlich daraus machen. [...] Und diese Gewinne werden tatsächlich reduziert, wenn Sie von den Opfern Ihrer böswilligen Unwahrheiten erfolgreich verklagt werden.
Lever News schätzte, dass der Vergleich zu Abzügen von bis zu 213 Millionen US-Dollar für die Fox Corporation führen könnte.
Quellen
„26 U.S. Code § 162 – Handels- oder Geschäftsausgaben.“ LII / Legal Information Institute, https://www.law.cornell.edu/uscode/text/26/162. Accessed 20 Apr. 2023.
Betten, Anna. 'Fox News und Dominion Voting Systems haben ihre Klage wegen Verleumdung beigelegt.' BuzzFeed News, 18. April 2023, https://www.buzzfeednews.com/article/annabetts/fox-news-dominion-voting-systems-settled-defamation.
'Fox kann eine Steuerabschreibung wegen Verleumdung geltend machen.' The Lever, 19. April 2023, https://www.levernews.com/fox-can-claim-tax-writeoff-for-defamation-settlement/.
PLR-127584-08. https://www.irs.gov/pub/irs-wd/0911002.pdf.
Forschung zu Steuerhinweisen. https://www.taxnotes.com/research/federal/irs-private-rulings/letter-rulings-%26-technical-advice/lawsuit-settlement-liabilities-were-deductible-business-expenses/1kmvt. Accessed 20 Apr. 2023.
US DOMINION, INC., DOMINION VOTING SYSTEMS, INC. und DOMINION VOTING SYSTEMS CORPORATION, Kläger, FOX NEWS NETWORK, LLC, Beklagte . https://courts.delaware.gov/Opinions/Download.aspx?id=345820.
