Anmerkung der Redaktion
Einige Geschichten schreiben sich praktisch von selbst, die Details sind einfach und klar. Diese Untersuchung, angeregt durch einen Lesertipp, war keine solche Geschichte. In Zusammenarbeit mit der Reporterin Bethania Palma und den Einsatzmitarbeitern Vinny Green und Chris Reilly entwirrte der leitende Reporter Alex Kasprak wochenlang die Realität hinter einer Gruppe von Unternehmen, die sich bei den Wahlen 2020 als Zeitungen in wichtigen Schlachtfeldstaaten ausgeben. Selbst wenn Sie von der Flut der täglichen Schlagzeilen, einschließlich der Einmischung Russlands in US-Wahlprozesse, erschüttert sind, sollten Sie einige Zeit mit dieser Geschichte verbringen. Bitte teilen Sie uns Ihre Meinung mit und was Sie noch wissen möchten. Alle Tipps und Rückmeldungen sind willkommenHier.
Am 6. Februar 2017 wurde eine Website mit ungewisser Herkunft namens „The Tennessee Star“ geboren. Zu dieser Zeit war unklar, wer diese „lokale Zeitung“ finanzierte oder betrieb, die größtenteils mit frei lizenzierten Inhalten von Organisationen gefüllt war, die an konservative Megaspender gebunden waren. Nach ein paar stupsen Anfang 2018 von Politico enthüllte der Tennessee Star, dass seine Hauptarchitekten drei konservative Aktivisten sind, die mit der Tea Party in Verbindung stehen: Michael Patrick Leahy, Steve Gill und Christina Botteri.
Eine Untersuchung von Snopes zeigt nun im Detail, wie diese Aktivisten das Erscheinen lokaler Zeitungen nutzten, um für Nachrichten zu werben, die von externen oder nicht genannten Interessen bezahlt oder unterstützt wurden. Gill zum Beispiel ist der politische Herausgeber der Tennessee Star Er besitzt aber auch ein Medienberatungsunternehmen, das mindestens ein Kandidat und ein politisches Aktionskomitee (PAC) bezahlt haben, bevor er eine positive Berichterstattung in der EU erhalten hat Tennessee Star . Mehrere Star Schriftsteller haben in der Vergangenheit oder derzeit für PACs oder politische Kampagnen gearbeitet, über die sie schreiben, ohne diese Tatsache preiszugeben. Obwohl seine Besitzer behaupten, dass die Tennessee Star wird durch Werbeeinnahmen finanziert und scheint von wohlhabenden Wohltätern unterstützt zu werden. Was auch immer der Tennessee Star ist, es ist keine lokale Zeitung, die transparenten Journalismus produziert.
Aber diese Geschichte handelt von mehr als nur dem Tennessee Star . Leahy, Botteri und Gill haben ihre Version des Journalismus im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen 2020 auf andere Schlachtfeldstaaten ausgeweitet. Sie sind Mitbegründer eines neuen, in Delaware registrierten Unternehmens Unternehmen , Star News Digital Media, Inc., deren explizite Strategie ist es, Schlachtfeldstaaten mit konservativen Nachrichten anzugreifen. Bisher haben Leahy, Gill und Botteri hinzugefügt Der Ohio Star und Die Minnesota Sonne zu ihrem Netzwerk von angeblich lokalen Zeitungen. Diese Papiere sind effektive Durchschläge der Tennessee Star .
Wenn Sie in Google nach diesen drei 'Zeitungen' suchen, Sie würde jeder werden identisch als die 'zuverlässigsten' Zeitungen in ihren jeweiligen Regionen beschrieben und bieten 'unvoreingenommene Aktualisierungen zu Untersuchungsberichten, nachdenklicher Meinung, Sport, Lebensstil':
QUELLE: Google-Suche
Im gesamten politischen Spektrum gemäß Laut einer Studie des Pew Research Center aus dem Jahr 2017 gelten lokale Nachrichten als vertrauenswürdiger als andere eher nationale Quellen. Es ist vielleicht aus diesem Grund, dass eine geschätzte 30% aller Links Von der russischen Trollfarm, die während der Präsidentschaftswahlen 2016 als Internet Research Agency bekannt war, wurden Geschichten auf lokalen Nachrichten-Websites veröffentlicht. In einigen Fällen haben diese russischen Betrüger ihre eigenen gefälschten lokalen Nachrichtenseiten erstellt.
Während Star News Digital Media tatsächlich mit der Politik in Tennessee verbunden ist, geht es bei dem Eindringen des Unternehmens in Ohio und Minnesota möglicherweise eher um das Thema Aussehen lokal zu sein. Sie nageln es auch nicht immer. Beispielsweise, Die Minnesota Sonne Als wir diese Geschichte zum ersten Mal berichteten, zeigte die Website auf ihrer Homepage eine lokale Wetterleiste an. Es ist Standard Standort war Columbus, Ohio, wahrscheinlich, weil es sich um einen unvollständig veränderten Klon des Ohio Star Webseite . Der Ohio Star Website, angeblich lokal im Bundesstaat Ohio, reproduziert ein 'Brief an den Herausgeber' mit dem Titel 'Wenn Sie die Staatspolitik ändern wollen, dann unterstützen Sie Bill Lee als Gouverneur.' Bill Lee ist der Gouverneur von Tennessee .
Ein August 2018 Pressemitteilung im Der Ohio Star kündigte die Gründung des neuen multiregionalen Unternehmens Star News Digital Media, Inc. an, in dem drei Personen aufgeführt sind, die sich entweder als konservative Aktivisten oder von ihren Kollegen als Gründer so bezeichnet haben:
Michael Patrick Leahy, Steve Gill und Christina Botteri sind Mitbegründer von Star News Digital Media, Inc., einem gemeinnützigen Unternehmen mit Sitz in Nashville, Tennessee. Leahy fungiert als CEO und Chefredakteur. Gill fungiert als Vice President und Chief Marketing Officer sowie als politischer Redakteur für The Tennessee Star und als nationaler politischer Redakteur für The Ohio Star und The Minnesota Sun. Christina Botteri ist Vice President und Chief Technology Officer sowie Managing Editor von The Tennessee Star und Executive Editor von The Ohio Star und The Minnesota Sun.
Es geht nicht um die Erstellung konservativer Inhalte. Das Problem, so Kathleen Bartzen Culver, die Direktor Für das Zentrum für Journalismusethik an der Universität von Wisconsin an der Madison School of Journalism and Mass Communication wird konservativer Aktivismus als Journalismus getarnt. „Ich habe kein Problem damit, dass Interessenvertretungsorganisationen Inhalte erstellen, die die Positionen stärken, die sie zu Fragen der öffentlichen Ordnung links, rechts oder in der Mitte einnehmen. Das Problem tritt auf, wenn sie über diese Interessenvertretung nicht transparent sind “, sagte Culver uns telefonisch. „Wenn Sie in diesem Fall eine konservative Haltung zu einem politischen Thema einnehmen und diese Haltung fördern möchten, fahren Sie fort. Aber behaupten Sie es einfach für das, was es ist. “
Wir haben alle drei Personen für diese Untersuchung kontaktiert, aber nur eine Antwort von Leahy erhalten, die in einer Reihe von E-Mails in ihrem Namen sprach.
Die unbekannten Interessenkonflikte des Tennessee Star
Wann Politisch zuerst berichtet auf der Tennessee Star im April 2018 wurde die Star war in Bezug auf die Urheberschaft von Inhalten noch undurchsichtiger als jetzt. In diesem Stück Politisch argumentiert:
Obwohl es wie eine normale Zeitungsseite aussieht, fehlt vielen - wenn nicht den meisten - Star-Geschichten eine Zeile, und zum Zeitpunkt [ihrer Berichterstattung] hatte die Seite weder einen Impressum noch Informationen darüber, wem sie gehört oder wer sie betreibt. Ein Klick auf die Registerkarte 'Kontakt' enthüllte eine Telefonnummer, einige E-Mail-Adressen und eine Postanschrift, die an ein UPS Geschäft in Franklin, Tennessee, geht.
Das, was wir an einem physischen Standort für alles, was mit Star News Digital Media zu tun hat, am nächsten identifizieren konnten, war eine Adresse in Tennessee, die in den Nutzungsbedingungen als Kontakt für das Urheberrecht aufgeführt ist Abschaltanfragen . Diese Adresse ist die Lage eines Unternehmens namens Political Financial Management (PFM), das die Finanzen für politische Kampagnen verwaltet. Objektiver Journalismus nimmt normalerweise nicht an politischen Kampagnen teil, aber PFM “ bietet die Gewissheit, dass Ihre Kampagnen-Finanzdaten den neuesten Gesetzen und Vorschriften entsprechen, während Sie sich auf das konzentrieren, was für Sie am wichtigsten ist - die Verbindung zu den Wählern. “
Im Folgenden Politisch Im Bericht werden Autoren, die Originalinhalte produzieren, häufiger mit ihrer eigenen Zeile angezeigt. Diese Autoren sind jedoch in vielen Fällen mit mehreren Einflussgruppen, politischen Kandidaten oder PACs verbunden. Trotz dieser Interessenkonflikte Der Tennessee Star versäumt es, die tiefen Verbindungen zwischen der Redaktion und den politischen Einheiten, die sie abdecken, offenzulegen. Als wir Leahy zum ersten Mal kontaktierten, fragten wir ihn, ob es genauer sei, sein Unternehmen als 'konservative Aktivistengruppe, die die öffentliche Meinung in Schlachtfeldstaaten beeinflussen will' zu beschreiben, dh als begehrte Staaten, die möglicherweise entweder von einem Demokraten oder einem Demokraten gewonnen werden könnten Republikaner bei den bevorstehenden Präsidentschaftswahlen.
Leahy bestritt diese Charakterisierung, erzählte uns jedoch in einer etwas eingängigen Verteidigung gegen diese Behauptung eine Geschichte darüber, wie erfolgreich sie den politischen Diskurs in Tennessee beeinflusst hatten:
Unsere Berichterstattung über die Beiträge des GOP-Gouverneurskandidaten Randy Boyd in Höhe von 250.000 US-Dollar an eine gemeinnützige Organisation in Nashville, die vom ehemaligen nationalen Vorsitzenden von La Raza - Renata Soto - betrieben wird, und unsere Vergabe des Spitznamens „LaRaza Randy“ haben bei den republikanischen Wählern eine politische Wahrnehmung von ihm hervorgerufen , die er nie überwinden konnte. Er gab 20 Millionen Dollar aus und wurde Zweiter nach Bill Lee in der republikanischen Gouverneurs-Grundschule im August 2018 in Tennessee.
Chris Butler, aufgeführt als Tennessee Star Der investigative Journalist berichtete über die Lee-Kampagne und -Verwaltung für die Star . Aber kurz vor dem Beitritt zum Tennessee Star Als 'investigativer Journalist' diente er als Mediensprecher 'Für ein politisches PAC, das bei der Wahl des Gouverneurs von Bill Lee im Jahr 2018 helfen soll' zwischen Mai und August 2018. Obwohl er a wenige Beiträge für die Star Gegen Ende Mai 2018 wurde Butlers erste Byline als Tennessee Star 'Investigativer Journalist' war am 8. August 2018. Sein zweiter Bericht an diesem Tag war kritisch von Lees allgemeinem Wahlgegner Karl Dean. Butler gab nirgends in diesem oder in späteren Artikeln bekannt, dass er gewesen war beschäftigt als Mediensprecher für ein PAC, das den anderen Kandidaten in diesem Rennen unterstützt. Nach Ansicht von Leahy ist dies kein Problem. 'Wenn Sie Ihre Hausaufgaben gemacht hätten, hätten Sie gesehen, dass Herr Butler zwischen dem 31. Mai 2018 und dem 8. August 2018 während der Zeit, in der er für dieses PAC arbeitete, nicht für uns geschrieben hat', schrieb er uns in einem nachfolgende Email.
QUELLE: LinkedIn
Butlers Berichterstattung über Lee in der Tennessee Star Nach Butlers Arbeit als Mediensprecher für ein Pro-Lee-PAC wurde in Medienberichten als offen politisch kritisiert. In einem bemerkenswerten Fall hat Butler am 3. Oktober 2018 eine weitere, durch Spitznamen motivierte Geschichte verfasst betitelt 'Bill Lee Strong in der Gubernatorial Debate mit Karl 'Marx' Dean', unter Bezugnahme auf Lees demokratischen Gegner. Als Antwort auf diese Geschichte hat Ken Paulson, Dekan des College of Media and Entertainment der Middle Tennessee State University, erzählte das Memphis Commercial Appeal das, obwohl er nicht von der gehört hatte Tennessee Star Die Marx-Referenz schlug vor, es sei 'eindeutig ein politisches Vehikel'. (Das Beschwerde berichtete auch die Star Fragen, auf die sich die Geschichte bezieht, wurden in der Debatte nie gestellt oder beantwortet. Wir haben uns an Butler gewandt, aber keine Antwort erhalten.
Laura Baigert, aufgeführt als Tennessee Star 'Senior Reporter' dient auch als Schatzmeister für eine Gruppe namens Roving Patriots PAC. Ihr Ehemann Kevin Baigert, der zu einem bestimmten Zeitpunkt auch ein Schriftsteller für die Star ist der Direktor des PAC. Auf ihren PACs Webseite , das Paar sagt, dass sie 'ein paar umherziehende Patrioten sind, und wenn Sie einen bekommen, bekommen Sie uns beide!' Zwischen der Arbeit des PAC und dem ist keine Firewall erkennbar Tennessee Star . Zum Beispiel am 7. Juli 2017 das PAC geteilt ein Artikel auf ihrer Facebook-Seite in der geschrieben Tennessee Star über den Start des PAC. 'Wir sind dankbar für die Arbeit, die sie bei The Tennessee Star leisten', sagte der PAC über die Medien, für die beide Mitglieder des PAC derzeit oder zuvor gearbeitet haben:
QUELLE: Facebook
Nach Ihnen Webseite , Roving Patriots PAC konzentriert sich darauf, 'eine wirklich konservative Mehrheit im Repräsentantenhaus von Tennessee zu erreichen, zu unterstützen und aufrechtzuerhalten'. Im Jahr 2018 unterstützten sie vier Kandidaten, die an GOP-Vorwahlen oder den allgemeinen Wahlen für Sitze im Tennessee State House teilnahmen: Justin Lafferty , Mark Hall , Scott Cepicky , und Clay Doggett . Beide Cepicky Und Doggetts Kampagnenstarts erhielten Berichterstattung in der Tennessee Star . Doggett besiegte den amtierenden Republikaner Barry Doss, einen Mann der Tennessee Star war regelmäßig kritisch gewesen, in einer Vorwahl im August 2018. 'Wir ... berichteten über die Art und Weise, wie der Abgeordnete Barry Doss durch eine unpopuläre Erhöhung der Gassteuer gestaut hat - was ihm den Spitznamen' Boss Doss 'gab - und berichteten, dass dies Einfluss auf seine Niederlage bei den Wahlen in der republikanischen Vorwahl im August 2018 hatte', prahlte Leahy uns in einer seiner E-Mails.
Basierend auf ihrer Facebook-Seite gibt es das PAC seitdem 22. Juni 2017 . Im November dieses Jahres wurde die Tennessee Star berichtet in leuchtenden Worten, dass Roving Patriots PAC verleihen würde finanzielle Unterstützung an Doggett, ohne in dieser Geschichte den Interessenkonflikt des PAC mit dem zu offenbaren Star . Eine andere Geschichte, geschrieben von Roving Patriots Schatzmeister und Tennessee Star Die Reporterin Laura Baigert über das Doss-Doggett-Rennen steht Doss aber sehr kritisch gegenüber fehlt Offenlegung ihrer Verbindungen zu einem in dieses Rennen investierten PAC. Wir haben sie über die PAC-E-Mail-Adresse von Roving Patriots erreicht, aber keine Antwort erhalten. Jessica Levinson, eine Rechtsprofessorin an der Loyola Marymount University, die sich auf Fragen des Wahlrechts und der Regierungsführung spezialisiert hat, nannte die Star Aktivitäten gegenüber politischen Kandidaten und PACs 'ethisch problematisch'.
'Wenn es um die Wähler geht, müssen sie in der Lage sein, Nachrichten zu bewerten. Eine Möglichkeit, sie zu bewerten, besteht darin, herauszufinden, wer tatsächlich mit ihnen spricht', sagte Levinson in einem Telefoninterview. „Deshalb gibt es im Wahlkampffinanzierungsgesetz Offenlegungsregeln. Menschen bewerten die Dinge unterschiedlich, je nachdem, ob es sich bei der Quelle um eine PAC- oder eine eigene Kampagne des Kandidaten handelt oder nicht New York Times oder Washington Post , beispielsweise.'
Vielleicht ist die potenzielle Rolle von Gill besorgniserregender Beratungsfirma , wo er als CEO fungiert, hat die politische Berichterstattung über die Tennessee Star Webseite. Gill Media, Inc., as beschrieben Auf einer archivierten Website „berät Unternehmen, Einzelpersonen und Organisationen bei der Entwicklung und Umsetzung von Marketing-, Medien- und Basis-orientierten Kommunikationsstrategien.“
QUELLE: Facebook
Öffentlich verfügbare Kampagnenfinanzierung Offenlegung weisen darauf hin, dass Gill Media während seiner Zeit als politischer Redakteur der USA Dienstleistungen für mehrere Kunden erbracht hat Zu nnessee Star während sie auch Berichterstattung auf dieser Website erhielten. In einer zweiten Folge-E-Mail von Leahy, die erneut im Namen von Gill und Botteri sprach, sagte er uns, dass „Gill Media, Inc. eine von Tennessee Star getrennte Einheit ist“, aber dass „als Medienkäufer [Gill Media] hat gelegentlich Werbung auf dem Tennessee Star gekauft. “
Zwischen dem 12. Dezember 2017 und dem 11. Januar 2018 zahlte Joe Carr, ein Kandidat des Senats von Tennessee bei den im Januar 2018 abgehaltenen Sonderwahlen der Republikaner im 14. Bezirk der GOP, Gill Media fast 32.000 US-Dollar:
QUELLE: Tennessee Bureau of Ethics und Kampagnenfinanzierung
Ab dem 6. Dezember 2017 wird die Tennessee Star begann Berichterstattung über Carrs Rennen mit einer Geschichte ('Der Kandidat des Senats, Joe Carr startet eine Radio-Werbekampagne'), in der seine Kandidatur angekündigt wird, hauptsächlich durch Veröffentlichung einer wörtlichen Transkription seiner ersten Radio-Anzeige. („Der Tennessee Star erhalten eine Vorabkopie der Anzeige “, heißt es in dieser Geschichte.) Von diesem Zeitpunkt an bis zu seinem Verlust am 26. Januar Tennessee Star hat mindestens neun positive Geschichten auf Carr oder negative Geschichten gepostet Über sein Gegner, Shane Reeves, und bot Carr Platz, um einen zu schreiben Kommentar Stück. Levinson erzählte uns die Tatsache, dass die Tennessee Star druckte eine Transkription von Carrs Kampagnenanzeige, anstatt eine objektive Nachricht zu schreiben, 'lässt es so aussehen, als wäre dies keine unabhängige Medienorganisation.'
In einigen dieser Geschichten heißt es: „Sowohl Shane Reeves für die Kampagne des Senats als auch Joe Carr für die Kampagne des Senats sind Tennessee Star Werbetreibende. ' Es ist unklar, was die Tennessee Star bezieht sich darauf, wenn sie sagen, dass beide Kandidaten Werbetreibende auf dem Star sind oder wenn die „Anzeigen“ möglicherweise die Geschichten sind, die auf dieser Website erscheinen. Wir haben Leahy um Klarstellung zu diesem Punkt gebeten, aber er hat auf diese Bitte um Kommentar nicht geantwortet. In beiden Fällen spiegelt eine solche Offenlegung nicht die Tatsache wider, dass Carr fast 32.000 US-Dollar für die Medienberatung an ein Unternehmen gezahlt hat, dessen CEO der Herausgeber der Zeitung war, die über sein Rennen berichtete. Ähnliche Zahlungen wurden an Gill Media von Gruppen wie 'Tennessee Jobs Now' geleistet, die später sahen positive Berichterstattung auf der Website.
Leahy macht geltend, dass die Zahlungen von Carr an Gill Media nichts mit dem zu tun hätten Tennessee Star. 'Gill Media hat während der Sonderwahlkandidatur von Joe Carr für den Senat Radiospots platziert', sagte Leahy. „Im gleichen Zeitraum platzierten sowohl Carr als auch sein Gegner Anzeigenkäufe bei der Tennessee Star. Per E-Mail fragten wir Carr, ob die Dienstleistungen, die er an Gill Media bezahlte, zu einer Berichterstattung durch die Tennessee Star . Als Antwort sagte er: 'Ich werde die Details einer Geschäftsvereinbarung, die ich mit einem meiner Lieferanten getroffen habe, während ich für ein Amt kandidiere, nicht besprechen.' Seine Offenlegung solcher Handlungen wäre nicht unethisch, aber auch nicht 'ehrenwert'.
Steve Gills Medienkarriere besteht seit langem in einem nebulösen Raum zwischen politischem Aktivismus und Kommentaren. Im Jahr 2015 wurde dann-U.S. Vertreterin Diane Black reichte ein Beschwerde mit der FEC gegen eine 'Organisation unter der Führung des konservativen Aktivisten Steve Gill, die eine Reihe negativer Anzeigen gegen Black in ihrem Rennen gegen den Hauptgegner Joe Carr finanziert hat'. Dies war ein früheres Joe Carr-Rennen vor den Sonderwahlen 2018, bei denen in den USA über Berichterstattung berichtet wurde Star . gemäß zum Kommerzieller Appell im Juli 2018 die Tennessee Star 'Veröffentlichte eine Geschichte, die wörtliche Zeilen aus einer E-Mail eines Kampagnenmitarbeiters für Randy Boyd übernahm, der Lee in der Grundschule ohne Zuschreibung herausforderte.' Levinson, der Rechtsprofessor, sagte uns: 'Die Idee, dass Kampagnenmaterial als Nachrichten versteckt wird, ist wirklich problematisch, weil es die Öffentlichkeit der Fähigkeit beraubt, Nachrichten zu bewerten.'
Der Journalistenprofessor Culver äußerte ähnliche Bedenken wie Levinson: „Transparenz ist ein kritisch wichtiges Element im Journalismus“, sagte sie telefonisch. „Wenn Sie hinsichtlich der Finanzierungsquellen und ihres Einflusses undurchsichtig sind, wenn Sie den Lesern nicht mitteilen, woher das Geld kommt und wo Interessenkonflikte auftreten können, berauben Sie diese Personen mit wichtigen Informationen, die sie zur Beurteilung der Glaubwürdigkeit benötigen. ” Dies ist ein Problem nicht nur für den Inhalt, der auf der Website veröffentlicht wird Tennessee Star , aber ein potenzielles Problem für Star News Digital Media als Ganzes. Laut Leahy wird Gill 'nationaler politischer Redakteur' für alle neuen Star News-Websites sein, die sich weiterentwickeln.
Wer bezahlt die Aktivitäten von Star News Digital Media?
Leahy sagte in einer E-Mail an uns: 'Wir sind im Geschäft, um Gewinn zu erzielen, und haben eine Reihe von Werbetreibenden, die dies beweisen.' Trotz dieser Behauptung ist nur die Tennessee Star schaltet alle kommerziellen Anzeigen und (außerhalb von Links zu politischen Gruppen wie der Koch gegründet Zum Zeitpunkt dieses Berichts fanden wir Anzeigen für nur drei Unternehmen: den Autohändler Beaman Automotive Group, die lokale Möbelhauskette DT McCall and Sons und das Finanzdienstleistungsunternehmen Advance Financial 24/7.
Alle drei gehören prominenten Konservativen aus Tennessee, die in der Vergangenheit erheblich für konservative Kandidaten, Anliegen und PACs gespendet haben. Lee Beaman, Inhaber des gleichnamigen Automobilkonzerns, und A.J McCall, Inhaber des Möbelhauses, wurden am 11. Dezember 2017 als Einzelpersonen benannt Nashville Post Geschichte als Teil einer in Tennessee ansässigen Anstrengung, den umkämpften Kandidaten des Senats von Alabama, Roy Moore, in seinem Rennen gegen den heutigen Sen zu unterstützen. Doug Jones:
Prominente Konservative aus Middle Tennessee haben sich nicht gescheut, Moore zu unterstützen. Lee Beaman, der Autohändler in Nashville, spendete Moore nur drei Tage, nachdem die Washington Post die Geschichte über sexuelles Fehlverhalten von Moore veröffentlicht hatte, 2.700 US-Dollar - das Maximum, das pro Kampagne zulässig war.
A.J. McCall, Präsident der regionalen Möbelhauskette D. T. McCall & Sons, und seine Frau Beth spendeten Moore zusammen 5.400 US-Dollar, bevor die Vorwürfe veröffentlicht wurden. Als A.J. von der Nashville Post erreicht wurde, nachdem die Geschichte der Washington Post bekannt wurde, McCall stand Moore bei.
Advance Financial ist im Besitz von Mike Hodges, der als Vorsitzender des Unternehmens fungiert. Während des Wahlzyklus 2018 war Hodges der 175. bedeutendste einzelner Mitwirkender bundesweit zu politischen Kampagnen, Parteien und / oder traditionellen PACs. In Tennessee haben er und seine Frau Tina Hodges gespendet zwischen dem 28. Juli 2018 und dem 25. August 2018 mindestens 16.000 US-Dollar für die Kampagne von Bill Lee für den Gouverneur.
Wir haben uns an Vertreter aller drei Unternehmen gewandt, aber nur von Advance Financial gehört. Per E-Mail fragten wir Hodges, warum seine Firma die ausgewählt hat Tennessee Star als Werbeort. Er antwortete: 'Wir haben uns für den TN-Star entschieden, da er größtenteils online von Tennesseans gelesen wird und einen starken Social-Media-Push aufweist, der AF für Verbraucher einführt, die unsere Anzeigen möglicherweise nicht auf anderen Medien sehen.' Hodges lehnte es ab zu antworten, wie viel Advance Financial für Anzeigen bezahlt hat, sagte uns jedoch, dass 'sowohl der Preis als auch die Verlängerungsbedingungen mit unseren vielen Filialen auf dem Markt sind'.
Trotz der Behauptungen eines „starken Social-Media-Pushs“ hat die Tennessee Star Zum Zeitpunkt dieser Berichterstattung ist die Präsenz in den sozialen Medien bescheiden, mit etwas mehr als 11.000 Followern auf Facebook und 1.867 auf Twitter. (Zum Vergleich, Der Tennesseaner hatte 223.769 Anhänger auf Facebook und 278.000 Twitter Anhänger zum Zeitpunkt dieses Berichts.). Darüber hinaus funktionieren die an Advance Financial und die beiden anderen bekannten Unternehmen verkauften Anzeigen nicht wie moderne Online-Werbung. Onlinewerbung Für Publisher ist dies in der Regel ein komplexes Netz programmatischer Prozesse, das Werbetreibende mit Online-Werbeflächen verbindet. Am wichtigsten ist, dass der Prozess auf Webseiten leicht identifizierbaren Code bereitstellt, der den Erfolg der Marketingbemühungen einer Marke verfolgt und verhindert, dass Unternehmen Geld für Anzeigen ausgeben, die nicht lokalen Verbrauchern gezeigt werden.
Dies stellt mehrere Elemente des in Frage Tennessee Star Werbegeschichte, einschließlich der Behauptung, dass die „Zeitung“ ein gewinnorientiertes, werbefinanziertes Unternehmen ist und dass die Unternehmen, die Werbung machen, dies tun, um ein lokales Publikum anzusprechen, das ihrer Marke zugute kommt. Ist es möglich, dass der Tennessee Star einige hochkarätige Wohltäter hat, die die Mission des Unternehmens finanziell unterstützen und im Gegenzug sehen, dass ihre Familienunternehmen auf der Website beworben werden? Würde eine solche Vereinbarung als Werbung angesehen? Potenziell, aber diese Art der Werbevereinbarung wäre im Vergleich zu praktisch jedem anderen Internet-Medienunternehmen ein Ausreißer.
Die Eigentümer dieser Unternehmen tun nichts Ungewöhnliches, wenn sie Kandidaten und PACs unterstützen oder Anzeigen in der EU kaufen Tennessee Star . Da Star News Digital Media jedoch weder ein Kandidat noch ein PAC ist, gibt es keine Begrenzung dafür, wie viel diese Familien für die Unterstützung der Berichterstattung der Organisation ausgeben könnten, was, wie wir gezeigt haben, die Grenze zwischen Journalismus und politischer Kampagne verwischt.
Nachdem wir uns an die Star Leahy, die drei Hauptwerbetreibenden, teilte uns per E-Mail mit, dass er 'wusste, dass snopes.com mehrere unserer Werbetreibenden kontaktiert hat', was darauf hindeutet, dass mindestens eine der Stellen, die wir kontaktiert haben, um unsere Fragen von Leahy zu beantworten, bevor wir keinen Kommentar abgegeben haben zu uns.
Über diese Probleme hinaus finden wir, dass die umfassendere Geschäftsstrategie von Star News Digital Media einfach ist: Füllen Sie Seiten mit Inhalten, die nichts kosten. Eine solche Strategie mag für diejenigen, die mit Leahy vertraut sind, deren Buch von 2009 nicht überraschend ist, keine Überraschung sein Regeln für konservative Radikale beinhaltet die Aussagen 'Es ist besser, 85% richtig und schnell zu sein als 100% richtig und langsam' und 'bei jeder Gelegenheit freie und billige Technologien einsetzen'.
Basierend auf einer Snopes-Analyse von Link-Posts, die zwischen dem 6. November 2018 und dem 5. Februar 2019 geteilt wurden, werden geschätzte 30 Prozent des verlinkten Materials, das Star News auf Facebook von ihren eigenen Websites geteilt hat, aus anderen Quellen erneut veröffentlicht. Ein Großteil dieser Inhalte von Drittanbietern wurde auf mehreren Websites in ihrem Netzwerk veröffentlicht, und viele der Quellen dieser Inhalte wurden entweder direkt oder tangential von Megaspendern finanziert, die ihre Inhalte kostenlos zur erneuten Veröffentlichung bereitstellten.
Wie viele Geschichten erscheinen auf diesen kleinen Websites mit „lokalen Nachrichten“?
Leahy teilte uns in einer E-Mail mit, dass sich Star News Digital Media 'auf lokale, faktenbasierte Nachrichten konzentriert, die den Lesern Informationen aus einer Mitte-Rechts-Perspektive als Alternative zu den Mainstream-Medien bieten, die sich zunehmend weiter nach links bewegen.' Obwohl Leahy von Leahy als 'lokal' gefeiert und im Google-Suchtext als 'unvoreingenommen' beschrieben wird, bieten sie eine Vielzahl von Inhalten aus konservativen nationalen Quellen, die mit dunklem Geld finanziert werden. Mittel zum Zwecke der Beeinflussung von Wahlen durch gemeinnützige Organisationen erhoben, die nicht verpflichtet sind, die Identität ihrer Spender offenzulegen.
Mit dem Analysetool Crowdtangle haben wir einen historischen Datensatz aller Link-Posts entwickelt, die auf den Facebook-Seiten von Star News-Websites erscheinen und auf Inhalte verweisen, die von der Website veröffentlicht wurden Tennessee Star , das Ohio Star , oder der Minnesota Sun. Zwischen dem 6. November 2018 und dem 5. Februar 2019. Fast ein Viertel der von uns analysierten Linkposts von Tennessee Star wies auf Material von Drittanbietern hin, und der Prozentsatz der Inhalte von Drittanbietern war bei den beiden neueren Websites, der Ohio Star und der Minnesota Sun. ::
Inhalte von Drittanbietern
Unser Datensatz zeigt das Ausmaß der Beziehung, die Star News zu Drittanbietern von Inhalten unterhält.
Inhalte von Drittanbietern nach Website
Wir schätzen, dass 24%, 39% und 41% der von uns analysierten Inhalte auf der Tennessee Star , das Minnesota Sun. , und der Ohio Star stammten jeweils von einem Dritten während des Zeitraums, den unser Datensatz abdeckte.
Fast 40 Prozent dieses Materials von Drittanbietern stammen von der Daily Caller News Foundation. Schlamm , ein Medienunternehmen, das investigativen Journalismus für politische Spenden und Lobbyarbeit finanziert, berichtet im November 2018 stammten „83 Prozent des Jahresbudgets der Daily Caller News Foundation“ im Jahr 2017 entweder von der Charles Koch Foundation oder vom Charles Koch Institute.
In einem 2015 Meinungsstück veröffentlicht in Der Chattanoogan Gill schrieb: 'Während von Kochs Bruder finanzierte [Americans for Prosperity] -Aktivitäten im ganzen Land stattfinden, ziehen ihre wiederholten, greifbaren Erfolge in Tennessee zunehmend nationale Aufmerksamkeit auf sich.' Mehrere prominente Links zu den von Koch gegründeten und finanzierten Americans for Prosperity oder Artikel darüber erscheinen in Material, das auf allen drei Star News-Websites zu finden ist.
Andere bemerkenswerte Quellen für von Star veröffentlichtes Material sind Das tägliche Signal , eine Veröffentlichung des Think Tanks der konservativen Heritage Foundation Die tägliche Fackel , eine Veröffentlichung der Koch-verbunden Think Tank von Americans for Limited Government und das konservative Center for American Greatness. Die rechtsgerichtete konservative HQ-Website und das überparteiliche, von der Regierung geführte Voice of America-Netzwerk sind weitere häufige Quellen für Material von Drittanbietern:
Quellen für Inhalte von Drittanbietern
Die häufigste Quelle für Material von Drittanbietern während des von unserem Datensatz abgedeckten Zeitraums ist die Daily Caller News Foundation.
Darüber hinaus teilen alle Websites ihren (häufig ausgelagerten) Inhalt in großem Umfang, und die Homepages aller drei Websites sind kaum voneinander zu unterscheiden. Hier visualisieren wir unsere Stichprobe von Posts, die von diesen Websites auf Facebook geteilt wurden, und zeigen, dass ein Großteil des zugrunde liegenden Inhalts auf zwei oder allen drei Websites wahrscheinlich identisch ist:
Überlappende Inhalte auf Star Media-Websites für digitale Medien
Unser Datensatz zeigt signifikante inhaltliche Überschneidungen zwischen den drei Star News-Websites. In der obigen Abbildung scheinen 237 Einträge während des untersuchten Zeitraums auf allen drei Seiten genau gleich zu sein.
In seiner E-Mail an Snopes verglich Leahy seine Websites mit Gannett Media, dem Dachunternehmen, das ältere Zeitungen wie z USA heute , das Tennessean , und der Cincinnati Enquirer. 'Will Snopes' out 'Gannett für genau die gleiche Praxis, die andere nationale und regionale Veröffentlichungen verwenden und die offenbar Bedenken hinsichtlich der Tennessee Star von den Liberalen, die Snopes betreiben? ' Leahy fragte uns, während sie auf die Tatsache hinwies, dass das Gannett-Netzwerk von Websites Geschichten teilt und Drahtartikel von Associated Press veröffentlicht.
Zu den vielen Unterschieden zwischen Gannett-Veröffentlichungen und den von Leahy betriebenen Websites gehört, dass Gannett-Papiere Regeln gegen Interessenkonflikte enthalten. Michael Anastasi ist Herausgeber und Vizepräsident von Der Tennesseaner Zeitung und Vizepräsident für Nachrichten für USA heute , beide sind Gannett-Papiere. Wir haben ihn per E-Mail gefragt, ob Der Tennesseaner würde einen politischen Redakteur beschäftigen, der gleichzeitig als Medienkäufer fungierte und Anzeigen für politische Einheiten platzierte, die in Der Tennesseaner und er sagte uns 'nein'. Gefragt ob Der Tennesseaner würde jemals einem politischen Redakteur erlauben, Anzeigen über sein persönliches Medienunternehmen für Kandidaten zu kaufen, die Der Tennesseaner Anastasi sagte uns 'verdammt nein' und fügte hinzu, dass 'wenn wir jemanden entdecken würden, der sich jemals auf solch offensichtlich unethisches Verhalten einlässt, würde er sofort gekündigt werden.'
Die großen Take-Aways
Star News Digital Media war in Bezug auf sich selbst inkonsistent. Manchmal haben sie vorgeschlagen, dass sie 'unvoreingenommene' lokale Nachrichten sind, und manchmal haben sie uns gesagt, dass sie eine 'Mitte-Rechts' -Perspektive bieten. Manchmal behaupten sie, gewinnorientiert zu sein, und manchmal Sie behaupten eine 'Hand-zu-Mund' -Operation wahrer Gläubiger zu sein. Eine Sache, die sie konsequent behauptet haben, ist jedoch ein Netzwerk lokaler Zeitungen, die transparenten Journalismus praktizieren.
Culver, der Journalistenprofessor, sieht das anders. „Ehrlich gesagt, wenn Sie eine Organisation haben, die versucht, die Identität von Personen zu schützen, die für sie schreiben, geht es nicht direkt um ihre Finanzierungsquellen, und sie ermöglicht es Personen mit parteipolitischen Gesichtspunkten, diese Standpunkte zu vertreten und nicht im Voraus zu sein Darüber verstehe ich nicht, wie man das eine Nachrichtenorganisation nennen kann. “
Leahy verteidigte seine Organisation und ihre Praktiken: „Snopes.com ist sich völlig bewusst, dass Star News Digital Media, Inc. eine legitime Nachrichtenorganisation ist, und jede gedruckte Erklärung Ihrer Organisation, dass wir eher eine„ politische Interessenvertretung “als eine legitime sind Die Nachrichtenorganisation ist eine, von der Sie wissen, dass sie falsch ist “, sagte er in einer E-Mail zu uns und fügte hinzu, dass sie„ unseren Ruf als Nachrichtenorganisation energisch verteidigen und insbesondere falsche Aussagen über uns nicht tolerieren werden “.
Das Tennessee Star ist ein Beispiel für eine Strategie - das Umpacken von freiem konservativem Inhalt neben kampagnen- oder PAC-bezogenem Material als lokale Nachrichten -, die vor Ort einige Erfolge zu verzeichnen scheint und auf nationaler Ebene expandieren soll. Die Strategie, die die Tennessee Star Möglicherweise wird in politisch wichtigen Regionen unter der Schirmherrschaft von Star News Digital Media Inc. identisch gearbeitet. Dieses neue Unternehmen würde 'genau dem Plan folgen, den wir in Tennessee auf den Weg gebracht haben', teilte uns Leahy per E-Mail mit. Leahy, Politisch berichtet kaufte im April mehrere zeitungsklingende Domain-Namen in Schlachtfeldstaaten für die zukünftige Verwendung:
Nur wenige Tage nach der Registrierung der Tennessee Star-Domain im Januar 2017 registrierte [Mitbegründer Michael] Leahy laut Aufzeichnungen auch Domains für americandailystar.com, minnesotanorthernlight.com, mosundaily.com, newenglandstar.com, thedakotastar.com, themichiganstar.com , thencstar.com, theohiostar.com, thepennstar.com, thevirginiastar.com und thewisconsinstar.com.
Diese Websites können die Stimmen der Partisanen im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen 2020 verstärken, und wenn sie dem folgen Tennessee Star Playbook, kann politisch oder finanziell motivierte Inhalte veröffentlichen, die von Autoren mit nicht genannten Verbindungen zu PACs, Lobbyisten und Politikern erstellt wurden.
'Die Informationssphäre ist derzeit so verschmutzt, dass der Durchschnittsbürger Schwierigkeiten hat zu sagen, was real ist und was nicht', sagte Culver. 'Ich finde das in einer Demokratie sehr beunruhigend.'
