War die Weihnachtsfeier in den USA bis 1836 illegal?

Bild über Shutterstock

Anspruch

Bewertung

Ursprung

In den letzten Wochen eines jeden Jahres kehrt der „Krieg gegen Weihnachten“ zu Fernsehpaneldebatten und Zeitungskolumnen in den Vereinigten Staaten zurück und bringt (zweifelhaft) behauptet, die moderne amerikanische Gesellschaft habe sich zunehmend ausgegrenzt und gegen öffentliche Äußerungen des Christentums gewandt.

Im Dezember 2018 stellte ein weit verbreitetes Internet-Mem diesen jährlichen Trope auf den Kopf und behauptete, dass Weihnachten erst relativ spät in der Geschichte der Vereinigten Staaten akzeptiert wurde, nach einer langen Zeit puritanischer Verachtung für das, was einst als wahrgenommen wurde ein 'heidnischer Feiertag'.

Auf der Facebook-Seite „For Truth Not Religion“ wurde ein Mem veröffentlicht, das unscharfe Bilder von „Publick Notices“ enthält, in denen Weihnachtstraditionen als „satanische Praktiken“ beschrieben werden, sowie die Behauptung, dass „Weihnachten in den USA bis 1836 illegal war, da es als alter Heide galt Urlaub':

Zu einer Zeit, sowohl in der amerikanischen als auch in der englischen Geschichte, wurde Weihnachten zwar als heidnischer Feiertag angesehen, aber es ist nicht wahr, dass das Festival in den USA bis 1836 verboten war.

Weder das Mem selbst noch 'For Truth Not Religion' zitierten Quellen, aber die beiden im Mem gezeigten archaischen Hinweise lieferten einen Hinweis auf die Ursprünge der Behauptung.

Das erste war ein Gesetz, das 1659 vom Gericht in der Massachusetts Bay Colony verabschiedet wurde und wie folgt lautete:

Bekanntmachung veröffentlichen

Zur Verhinderung von Störungen, die an mehreren Stellen innerhalb dieser Gerichtsbarkeit auftreten, weil einige noch solche Feste beobachten, die in anderen Gemeinschaften abergläubisch gehalten wurden, zur großen Schande Gottes und zur Beleidigung anderer. Es wird daher von diesem Gericht und seiner Behörde angeordnet, dass jeder, der einen Tag wie Weihnachten oder dergleichen befolgt - entweder durch Verbot von Arbeit, Schlemmen oder auf andere Weise, aus einem der oben genannten Gründe, jede solche Person, die dies beleidigt Zahlen Sie für jede solche Straftat fünf Schilling als Geldstrafe an die Grafschaft. Massachusetts Bay Colony, 1659.

Der zweite Hinweis lautete wie folgt:

Bekanntmachung veröffentlichen

Die Beobachtung von Weihnachten, die als Sakrileg angesehen wurde, der Austausch von Geschenken und Grüßen, das Anziehen feiner Kleidung, das Schlemmen und ähnliche satanische Praktiken werden hiermit dem Täter VERBOTEN, der mit einer Geldstrafe von fünf Schilling bestraft wird.

Die erste Bekanntmachung stammte aus einem 1659 in der Massachusetts Bay Colony verabschiedeten Gesetz, das eingesehen werden kann Hier . Die Herkunft der zweiten Bekanntmachung ist unklar: Der früheste Fall, den wir finden konnten, war eine Zeitung von 1963Artikeldas bezog sich auf die Atlantic Monthly Das Magazin hat es im Rahmen einer Anzeige zur Erneuerung des Abonnements erneut veröffentlicht und die Bekanntmachung als Gesetz von 1660 in Massachusetts beschrieben. Trotz dieses Zitats ist es nicht in verschiedenen enthalten online Sammlungen von Massachusetts Kolonialaufzeichnungen, die im Gegensatz dazu die erste Bekanntmachung enthalten.

Es ist möglich, dass die zweite Bekanntmachung 1660 aus Massachusetts stammte, aber eine öffentliche Werbung war, die das Gesetz von 1659 zusammenfasste und wiederholte, anstatt ein eigenständiges Statut zu sein.

Auf jeden Fall ist es wahr, dass die Weihnachtsfeier tatsächlich im kolonialen Massachusetts im Jahr 1659 verboten wurde. Dieses Verbot wurde größtenteils durch die strengen puritanischen religiösen Überzeugungen der Behörden in der Kolonie motiviert, die sich aus zwei Hauptgründen gegen die Feier am 25. Dezember aussprachen: weil es ursprünglich ein heidnisches Winterfest war, das von Christen kooptiert wurde und keine biblische Grundlage hatte, und weil es typischerweise von Heiterkeit und Nachsicht begleitet war und daher den puritanischen Prinzipien von Nüchternheit und harter Arbeit zuwiderlief.

In seinem Buch Die Schlacht um Weihnachten der Historiker Stephen Nissenbaum referenziert die Unterdrückung von Weihnachtsfeiern im frühen Neuengland:

In Neuengland feierten die meisten Menschen in den ersten zwei Jahrhunderten der weißen Besiedlung kein Weihnachten. Tatsächlich wurde der Feiertag während der Kolonialzeit von Puritanern systematisch unterdrückt und von ihren Nachkommen weitgehend ignoriert. Erst Mitte des 19. Jahrhunderts wurde Weihnachten als offizieller Feiertag in Neuengland gesetzlich anerkannt.

Nissenbaum bemerkte, dass die Puritaner häufig auf den Mangel an expliziter biblischer Unterstützung für den 25. Dezember als Geburtstag Jesu hinwiesen (ein Thema, das wir separat habenuntersuchtin größerer Tiefe) und betonte seine heidnischen Ursprünge sowie das Entschlüsseln des oft damit verbundenen Überschusses:

Es ging um Verhaltensweisen, die die meisten von uns heute als beleidigend und sogar schockierend empfanden - lautstarke öffentliche Anzeigen von Essen und Trinken, Spott über etablierte Autorität, aggressives Betteln… und sogar die Invasion wohlhabender Häuser… Überschüsse nahmen viele Formen an. Das Schwelgen kann leicht zu einer durch Alkohol geschmierten Rauferei werden, und das Fröhliche kann zu Problemen führen. Weihnachten war eine Zeit der „Fehlregeln“, in der gewöhnliche Verhaltensbeschränkungen ungestraft verletzt werden konnten.

Das puritanische Vorgehen gegen Weihnachten in Massachusetts hatte kürzlich einen Präzedenzfall in der englischen Geschichte. In den 1640er und 1650er Jahren verabschiedete das kurzlebige republikanische Parlament Englands unter dem Einfluss von Oliver Cromwell Gesetze, die die Weihnachtsfeier einschränkten und untersagten.

Zunächst verabschiedete der Gesetzgeber 1644 eine Verordnung Der 25. Dezember sollte eher ein Tag der „feierlichen Demütigung“ sein als die „fleischlichen und sinnlichen Freuden“, die die Weihnachtsfeier geprägt hatten:

Insbesondere dieser Tag soll mit der feierlicheren Demütigung gehalten werden, weil er zur Erinnerung an unsere Sünden und die Sünden unserer Vorfahren aufrufen kann, die dieses Fest verwandelt haben und die Erinnerung an Christus durch Geben zu einer äußersten Vergesslichkeit von ihm vortäuschen Die Freiheit zu fleischlichen und sinnlichen Freuden widerspricht dem Leben, das Christus selbst hier auf Erden geführt hat.

Im Jahr 1647 das englische Parlament verboten die Weihnachtsfeier insgesamt, zusammen mit Ostern und Pfingstsonntag, ersetzt sie durch einen monatlichen Ruhetag:

Insofern die Feste der Geburt Christi, Ostern und Pfingsten und andere Feste, die gemeinhin als Heilige Tage bezeichnet werden, bisher abergläubisch von den Lords und Commons im Parlament verwendet und befolgt wurden, versammelte sich das besagte Fest der Geburt Christi von Christus, Ostern und Pfingsten und allen anderen Festtagen, die gemeinhin als Feiertage bezeichnet werden, werden in diesem Kingdome von England und im Dominion von Wales nicht mehr als Feste oder Feiertage angesehen.

Diese Razzien dauerten jedoch nicht lange. Als die englische Monarchie 1660 unter Karl II. Wieder aufgenommen wurde (was eine als Restauration bekannte Periode einleitete), wurden die in den letzten 18 Jahren verabschiedeten Gesetze niedergeschlagen, und Weihnachten wurde dort seitdem legal und enthusiastisch gefeiert.

Ebenso war das Massachusetts Bay-Verbot an Weihnachten aufgehoben im Jahr 1681, etwa 22 Jahre nach seiner Einführung. Wir konnten keine Aufzeichnungen über ein ähnliches Verbot der Weihnachtsfeier nach diesem Datum finden, weder in den nordöstlichen Kolonien des 17. und 18. Jahrhunderts noch irgendwo in den Vereinigten Staaten nach 1776.

In der Tat ist die Betonung der Religionsfreiheit in der Bill of Rights von 1791, deren Erste Abänderung Bekanntlich verbietet es Staaten, ein Gesetz zu schaffen, das die freie Ausübung der Religion verbietet. Dies bedeutet, dass jeder Versuch, die Weihnachtsfeier zu verbieten, kurzzeitig durchgeführt worden wäre.

Die Bedeutung von 1836 scheint das Jahr zu sein, in dem es ist weit gehaltenen Alabama war der erste US-Bundesstaat, der den Weihnachtstag offiziell als Feiertag anerkannte. Einige jedoch Streit existiert über diesem Datum. Die früheste Aufzeichnung, die wir finden konnten, um Alabamas rechtliche Anerkennung von Weihnachten um 1836 zu platzieren, war James Harwood Barnetts 1954 Buch Das amerikanische Weihnachten .

Trotz der Durchsuchung von Nachrichtenarchiven und Gesetzgebungsunterlagen von Alabama konnten wir nicht überprüfen, ob der Staat 1836 ein Gesetz oder eine Resolution verabschiedete, die den Weihnachtstag zu einem Feiertag machte. In jedem Fall ist die Behauptung in dem Mem, dass Weihnachten „in den USA bis 1836 illegal war“, in mehrfacher Hinsicht falsch.

Erstens war Weihnachten nur von 1659 bis 1681 illegal und nicht danach. Zweitens war dieses Verbot auf die Kolonie Massachusetts Bay beschränkt und setzte sich nie in den Vereinigten Staaten durch, die erst fast ein Jahrhundert nach dem Ende des Verbots von Massachusetts gebildet wurden. Schließlich war 1836 das Jahr, in dem nach einigen Quellen der erste US-Bundesstaat den Weihnachtstag als Feiertag anerkannte. Es gibt jedoch Grund, die Richtigkeit dieses Datums zu bezweifeln, und auf jeden Fall hatte die Reihe von Gesetzen, die im 19. Jahrhundert in den Vereinigten Staaten verabschiedet wurden, dazu geführt, dass der 25. Dezember für die Arbeiter frei wurde und ein Weihnachtsverbot nicht aufgehoben wurde Tag.

Aus diesen Gründen ist die Behauptung im Mem „For Truth Not Religion“ falsch.