Hat der Generalstaatsanwalt von Alabama dem Ku Klux Klan einmal gesagt, er solle meinen Arsch küssen?

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Ursprung

Acht Jahre nachdem Klansmen 1963 die 16th Street Baptist Church bombardiert und vier afroamerikanische Kinder getötet hatte, wurde Bill Baxely Generalstaatsanwalt von Alabama. Als er sein Amt antrat, schrieb er als erstes vier Namen auf ein Blatt Papier: Addie Mae Collins, Carole Robertson, Cynthia Wesley und Denise McNair - die Opfer des Angriffs.

Der Fall war ungelöst geblieben, und Baxley war entschlossen, dies zu ändern. 'Ich bin nur dankbar, dass ich das Glück hatte, in einer Position zu sein, in der ich die Macht hatte, etwas dagegen zu tun, als sich die Gelegenheit ergab', sagte er uns. Und er tat es. 1977 verurteilte Baxley den Bombenführer Robert Chambliss wegen Mordes ersten Grades. Chambliss starb 1985 im Gefängnis.

Aber so dachte der Klan nicht, dass sich die Geschichte abspielen würde. Als Baxley im Alter von 29 Jahren sein Amt antrat, schien die Bühne bereit zu sein, Chambliss und seine Komplizen frei laufen zu lassen. Stattdessen öffnete Baxley den Koffer wieder und drehte die Heizung auf. Infolgedessen strömten Hassworte und Drohungen der Vergeltung herein. Baxley sagte uns:

Ich habe einen Stapel Drohungen aus dem ganzen Land bekommen. Es gab mehr von außerhalb des Südens als von Süden - auch eine gute Anzahl.

Eine dieser Drohungen kam durch einen Brief, den der Großdrache von Ku Klux Klan, Edward R. Fields, am 19. Februar 1976 schrieb. In dem Brief forderte Fields eine Antwort - also gab ihm Baxley eine. Auf dem offiziellen Briefkopf des Generalstaatsanwalts in Alabama schrieb Baxley eine Antwort mit einem Satz, die legendär werden würde. Es sagte einfach:

Meine Antwort auf Ihren Brief vom 19. Februar 1976 lautet: Küss meinen Arsch.

Wenn es nach Baxley gegangen wäre, hätte sein Brief nie das Licht der Welt erblickt. Es war der Klan, der es öffentlich machte. Baxley sagte uns:

Ich hatte Angst, meine Mutter würde wütend auf mich sein, weil ich schlechte Sprache verwendet habe. Die Art und Weise, wie es in der Öffentlichkeit herauskam, war, dass der Klan es selbst herausbrachte und sie dachten, es würde mich verletzen. Sie haben es in all ihre Veröffentlichungen aufgenommen, um zu zeigen, was für ein schrecklicher Kerl ich war.

Wie sich herausstellte, war seine Mutter nicht verärgert und Baxleys Brief hatte den gegenteiligen Effekt. In den letzten Jahren ist es viral geworden, und seine Worte und Handlungen, die der berüchtigten Hassgruppe standhalten, wurden als heldenhaft angesehen. Es wurde im Jahr 2014 veröffentlicht Buch Briefe der Notiz und in einer NPR-Episode in diesem Jahr vorgestellt (Moderatorin Audie Cornish versuchte, Baxley dazu zu bringen, den Brief zu lesen, aber er lehnte ab, immer noch verlegen von der groben Sprache).

Der Brief wurde Mitte August 2017 erneut populär, nachdem eine tödliche Kundgebung der weißen Supremacisten in Charlottesville, Virginia, drei Leben gekostet hatte. Als Reaktion darauf hat Präsident Donald Trump wiederholt gezögert, die Hassgruppen, die die Gewalt verursacht haben, zu verurteilen und die Schuld an „ beide Seiten.' Baxleys Brief wurde als Beispiel dafür angeführt, wie man auf Täter von Rassenhass reagieren kann:

Sie haben Angst, einen weißen Supremacisten oder Neonazi zu verraten?

Leiten Sie Ihren inneren Bill Baxley, Alabamas Generalstaatsanwalt 1976, an KKK weiter: pic.twitter.com/ymTeRngqrA

- Emily Farris (@emayfarris) 13. August 2017

Bill Baxley war ein verdammter Held. https://t.co/NmywxqRVnI

- Jeremy Branch (@CommBranchSays) 14. August 2017

Während des Wochenendes der Gewalt in Charlottesville, das am 11. August 2017 begann, wurde die 32-jährige Heather Heyer aus Charlottesville getötet, als ein Teilnehmer der weißen Supremacist-Rallye „Unite the Right“ sein Auto in eine Menge von Gegendemonstranten pflügte. James Alex Fields, 20, wurde wegen Mordes in dem Vorfall angeklagt. Zwei Polizeibeamte des Staates Virginia starben ebenfalls, als der Hubschrauber, mit dem sie die Unruhen überwachten, abstürzte. Baxley sagte uns:

Diesmal gibt es einen großen Unterschied, denn die Leute, die jetzt verantwortlich sind, werden damit nicht durchkommen. In früheren Tagen kamen sie allzu oft damit davon und wussten, dass sie es konnten. Wir können nicht zulassen, dass solche Dinge jemals wieder Wurzeln schlagen, und ich glaube nicht, dass dies der Fall sein wird.

Einige würden argumentieren, dass dies zumindest teilweise darauf zurückzuführen ist, dass Baxleys Handlungen als Generalstaatsanwalt von Alabama einen neuen Ton angaben und eine Botschaft sendeten: Weiße Gewalt der Supremacisten würde nicht länger toleriert. Aber als er sein Amt niederlegte, wusste Baxley, dass einige der Täter weiterhin frei gingen. Wiederum sorgten seine Aktionen während des Chambliss-Prozesses dafür, dass dies nicht immer der Fall war.

Mehr als zwei Jahrzehnte später belebte ein junger US-Anwalt namens Doug Jones den Fall erneut und ging auf zwei weitere Mordverdächtige ein. Baxley sagte uns:

Die Leute, die hinter mir hereinkamen, würden den Fall nicht mit einer 40-Fuß-Stange anfassen, weil sie ihn für politisch unbeliebt hielten. Aber der Silberstreifen ist, als ich diesen Fall verfolgte, gab es ein Kind an der juristischen Fakultät, das den Unterricht abbrach und jeden Tag hereinkam und diesen Prozess beobachtete. Fast 25 Jahre später war er US-Anwalt in Birmingham und nahm es wieder auf. Wenn ich gewusst hätte, dass es dieses Kind gibt, das eines Tages US-Anwalt sein würde, hätte ich nicht die Angst gehabt, die ich über die Jahre hatte, als ich das Büro verlassen und diese Leute herumlaufen lassen musste. Dieser Junge beendete, was ich nicht beenden konnte - er verfolgte die anderen beiden.

Jones (der jetzt für den Senat der Vereinigten Staaten kandidiert) verfolgte erfolgreich die Klansmen Thomas Blanton und Bobby Frank Cherry, die 2001 bzw. 2002 verurteilt wurden. Blanton wurde 2016 die Bewährung verweigert und Cherry starb im Gefängnis.

Baxley hatte einige Gedanken zu aktuellen Ereignissen, nachdem er die Ära der Bürgerrechte aus erster Hand gelebt und erlebt hatte. Er sagte uns:

Wir müssen praktizieren, was so viele gute Menschen gepredigt haben, und das ist Toleranz und Respekt - aber keine Toleranz für Hass.