Beanspruchen: Ein Foto aus den 1930er Jahren zeigt die letzte öffentliche Hinrichtung in den Vereinigten Staaten.
Ein erschreckendes Bild, das Tausende von Menschen zeigt, die zusehen, wie ein Mann sich darauf vorbereitet, häufig durch Erhängen zu sterben geht viral in den sozialen Medien mit der Beschreibung „Die allerletzte öffentliche Hinrichtung in den USA, 1936“
Dies ist eine genaue Beschreibung des Fotos, das am 14. August 1936 aufgenommen wurde, als Rainey Bethea aufgehängt wurde. Bethea, ein 26-jähriger Schwarzer, wurde wegen Vergewaltigung und Tötung einer 70-jährigen weißen Frau verurteilt. In Kentucky waren damals öffentliche Hinrichtungen vorbehalten nur für Bestrafung von Vergewaltigung und sollte laut Gesetz in dem Landkreis erfolgen, in dem die Vergewaltigung stattfand.
Aus mehreren Gründen wurde das Ereignis zu einem kolossalen Ereignis Medienzirkus . Laut lokalen Berichten reisten über 20.000 Menschen an, um das Ereignis mitzuerleben. Ein zentraler Grund für die mediale Faszination war die Tatsache, dass die breite Öffentlichkeit den Eindruck hatte, dass dies die erste Hinrichtung sein würde, bei der eine Frau als Henkerin fungierte.
Die Verantwortung für die Durchführung solcher Hinrichtungen lag beim County Sheriff. Monate vor Betheas geplanter Hinrichtung starb der gewählte Sheriff von Daviess County. Laut Gesetz ging die Position an seine Frau Florence Thompson. Als solche lag die Hinrichtung in ihrer Verantwortung, und sie hatte schon früh signalisiert, dass sie bereit war, diese Aufgabe selbst zu übernehmen. Als gemeldet von der Wichita Falls Times im Juli 1936:
So sehr sie den Job auch verabscheut, Mrs. Florence Thompson, die Sheriffin von Daviess County, wird die Falle zuschnappen lassen, die Rainey Bethea, die Negermörderin, in den Tod schickt. . . . Sie erklärte: „Ich könnte den stellvertretenden Sheriff ernennen oder jeden Bürger, der die Falle zuschnappen lässt, aber das zu tun, würde jemand anderem eine unangenehme Aufgabe – wirklich meine eigene schwere Aufgabe – auferlegen.“
Später jedoch änderte Thompson ihre Meinung. Als gemeldet im Owensboro Messenger wollte sie nicht, dass ihre drei Söhne und eine Tochter als 'Kinder der Sheriffin, die einen Neger erhängte' bekannt wurden.
Obwohl die Vereinbarung geheim bleiben sollte, hatte Thompson das Angebot eines ehemaligen Polizeibeamten aus Louisville namens Arthur Hash angenommen, den eigentlichen Abzug zu betätigen, der die Falltür des Bahnsteigs öffnete. Es später auftauchte dass Hash von der Polizei von Louisville unter anderem wegen öffentlicher Trunkenheit gefeuert worden war.
Reporter erfuhren nur von Hashs Identität als Henker, weil er extrem und sichtbar betrunken war, als er bei der Hinrichtung von Bethea auftauchte gemeldet im Messenger:
Es war die unstete Hand von Arthur L. [Hash], ehemaliger Polizist aus Louisville, der einen Hebel betätigte und es Bethea ermöglichte, kurz nach Sonnenaufgang am Freitag durch eine Falltür an einem Galgen in Owensboro in den Tod zu stürzen. [...]
Die Aufmerksamkeit von Reportern wurde auf [Hash] gelenkt, als der stellvertretende Sheriff Simon Smith gesehen wurde, wie er ihn anwies, auf das Gerüst zu steigen, was er mit einigen Schwierigkeiten tat. Bei der Erhängung anwesende Mitglieder der Polizei von Louisville identifizierten den Henker als Arthur [Hash] [...]
[Hash], der sichtlich unsicher war, fingerte nervös an dem Hebel, mit dem die Falltür freigegeben wurde. Er unterbrach das letzte Geständnis mit wiederholten Aufforderungen an den Neger, „etwas zu sagen“. Bethea achtete nicht auf die Sticheleien des Henkers und ging ein paar Sekunden später in den Tod, ohne ein Wort an die Menge zu richten. [...]
Während der Körper des Negers hing, ging [Hash] unsicher die Stufen hinunter und bemerkte zu Bekannten: „Ich bin höllisch betrunken. Ich verschwinde aus dieser Stadt, sobald ich kann. Der Henker verschwand dann in der Menge. Vor der Hinrichtung. [Hash] sagte Journalisten, sein Name sei „Dare Devil Dick of Montana“.
Als beschrieben In einem Artikel, der im Register der Kentucky Historical Society veröffentlicht wurde, trug das Medienspektakel der Veranstaltung dazu bei, die Praxis zu beenden:
Die enorme Aufmerksamkeit war der letzte Strohhalm in einem jahrzehntelangen nationalen Trend weg von der öffentlichen Hinrichtung und führte dazu, dass Kentucky der letzte Staat wurde, der diese Praxis verbot. Rainey Bethea erlangte damit die zweifelhafte Auszeichnung, der letzte öffentlich hingerichtete verurteilte Verbrecher in den Vereinigten Staaten zu sein.
Da Kentucky der letzte Staat war, der von dieser Praxis Gebrauch gemacht hat, und weil Bethea die letzte Person war, die ihr ausgesetzt war, bewerten wir die Behauptung, ein Foto dieses Ereignisses als letzte öffentliche Hinrichtung in den USA zu beschreiben, als „wahr“.
Quellen
'Gehängter Neger wird 3 Stunden nach der Hinrichtung begraben.' The Owensboro Messenger, 15. August 1936, p. 2. zeitungen.com, https://www.newspapers.com/clip/122469972/hanged-negro-is-buried-3-hours-after/.
''Henker' seit Januar 1931 14 Mal verhaftet.' The Owensboro Messenger, 15. August 1936, p. 1. zeitungen.com, https://www.newspapers.com/clip/122470172/hangman-arrested-14-times-since-jan/.
'Kentucky Woman Sheriff springt eine Falle für Negro Slayer und Vergewaltiger, die sie vor Lynchen beschützt hat.' Wichita Falls Times, 12. Juli 1936, p. 3. zeitungen.com, https://www.newspapers.com/clip/122469755/kentucky-woman-sheriff-to-spring-trap/.
Pitzulo, Carrie. 'The Skirted Sheriff: Florence Thompson und die letzte öffentliche Hinrichtung der Nation.' Register der Kentucky Historical Society, vol. 115, Nr. 3, Juni 2017, S. 377–410. muse.jhu.edu, https://doi.org/10.1353/khs.2017.0075.
'Das letzte Hängen: Es gab einen Grund, warum sie öffentliche Hinrichtungen verboten haben.' The New York Times, 6. Mai 2001. NYTimes.com, https://www.nytimes.com/2001/05/06/weekinreview/the-last-hanging-there-was-a-reason-they-outlawed-public.html.
